南极洲并非一直是冰冻荒原，远古时期这里曾有森林、河流和生命，越来越多的科学证据正揭开它的神秘过往。 一个多世纪以来，地质学家和古植物学家在南极冰层下不断发现森林化石遗迹。 1912年，罗伯特·法尔肯·斯科特探险队在距南极点仅500公里的比尔德莫尔冰川地区，发现了形似山毛榉树叶的化石，后续研究证实了其真实性。 在更靠南的亚历山大岛和南极半岛，研究人员发现了直立的树木化石，部分石化树木高可达7米，周围还分布着古老花粉层、叶片化石及大量有机遗存。 这表明，约1亿年前，这里曾有茂密的温带雨林，还存在河流、湿地和沿海平原。当时南极洲虽仍靠近南极。 但全球气候远比现在温暖，植物化石反映的气温在13~21°C，无极端严寒，即便极夜，常绿植物、针叶树和蕨类也能生存。 近年冰层钻探进一步证实了这一事实，莱斯大学团队在南极半岛近海沉积层深处发现古老花粉。 表明距今约1200万年前，该地区仍覆盖着苔原，而冰川化在此之前已缓慢展开，这说明南极洲的冰封是渐进过程，部分区域无冰时间远超以往认知。 这引发了一个争议问题：南极是否曾有适宜环境，让早期人类或史前文明出现？ 主流考古学持否定态度，因智人仅出现约30万年，而南极冰盖已存在1400多万年，不过，一些零散报告和争议发现，仍在持续搅动这场讨论。
