雍正七年的深秋，紫禁城里一道圣旨悄无声息地送进了大理寺死牢。被点名的那名戴罪官员，原本只等秋后问斩，谁也没想到，几个月后他不仅活了下来，还在江南河道上立了大功，重新走回庙堂中央。他叫阿克敦——后来位至协办大学士、刑部尚书；而他的儿子，正是乾隆朝声名赫赫的阿桂。把他从鬼门关上拉回来的，是大学士张廷玉那一句轻描淡写的"死牢里还有一个现成的"。 阿克敦，字仲和，章佳氏，满洲正蓝旗人，康熙四十八年进士。八旗子弟入仕本可以走门荫，他却凭真才实学考中科举，被选为庶吉士，授翰林院编修。康熙看重他学问扎实、典试有名，几年之间便破格擢为侍讲学士、侍读学士，后又升至内阁学士、兵部侍郎，还曾以使臣身份赴朝鲜册封。世宗即位后，他兼任翰林院掌院学士，主持《圣祖实录》副总裁的修撰，在新朝的文官体系里已是举足轻重的人物。雍正甚至对身边人感叹，仲和之才在满洲第一流。 真正让他陷入险境的，是出京做封疆大吏的那几年。雍正四年，两广总督孔毓珣入觐，朝廷命阿克敦署理两广总督，兼广州将军。八旗官员里能"上马管军，下马管民"的本就不多，阿克敦既懂文事，又能镇得住南疆，雍正对他寄望很高。他到广东后果然毫不留情，先后弹劾碣石总兵陈良弼"索渔船陋规"、左翼总兵蓝奉以子冒补把总，又奏请整顿肇高廉罗道吏治。雍正读了他的奏折，连下嘉勉。 但岭南官场的水比朝廷想象得深。高要、高明、四会、三水、南海等五县沿江而居，圩堤每到江涨季节就要决口。巡抚杨文乾主张借库银、开捐款，把土工一律改成石工、椿埽；阿克敦不同意，认为水性本不甚猛，按旧法农闲修补足以应付，强行换工只会徒耗帑银。两人在折子里你来我往，互相劾奏。久压在地方上的怨气也借着这次争执喷出来，弹章接连递到御前——挪用海关税银、纵容下属侵蚀税羡、家人向暹罗商船索取"赠礼"，一条比一条扎眼。 最致命的是那条"索贿"指控。雍正本以严厉治吏闻名，听闻封疆大吏的家人竟向外藩商船伸手，怒不可遏，立刻命人将阿克敦逮问。审下来虽未坐实最重的罪名，但部议仍以"斩监候"上奏，他从此被锁进大理寺死牢，等候秋审复核。曾经一人执两广军政大权的红人，转眼成了戴着脚镣的囚犯。这一关，就是两年。 转机出现在雍正七年。朝廷一边在西北与准噶尔僵持，一边在江南遇上连日暴雨。长江下游一片泽国，京杭大运河苏北段被淤泥堵塞，徐州、沛县、济宁、嘉祥一线漕粮无法北运，京畿粮价应声而起。雍正接连召见军机大臣，要找一个既能立刻奉旨南下、又懂河工的官员，竟连日找不到合适人选。年羹尧已死，隆科多下狱，李卫又因母丧守制，他望着满殿臣子，叹了一句"朝廷竟无人可用"。 就在这次议事中，张廷玉提出了那个让朝堂为之一静的名字。他与阿克敦同是康熙四十八年的进士，又一起做过翰林院的官，私交不浅，但他举荐的理由说得很实在：阿克敦在两广任上治过西江沿岸的圩堤，懂水性、识河势，眼下既无更合适的人，不如让他戴罪立功。举荐一名死囚，风险极大，弄不好连自己也要被牵进去。雍正沉吟片刻，下旨释放，命阿克敦即刻奔赴江南河工效力自赎。《清史稿》对这桩公案只留了一句话：上命释阿克敦往江南河工效力自赎。 阿克敦没让人失望。他到淮安后日夜踏勘灾情，最终在清江浦新庄闸旁开凿一道新支渠，又立闸三层，分泄水势，同时调集民夫修堤清淤，把堵塞的运河重新打通。漕船能走，京城粮价稳住了，雍正最焦心的一桩事算是落了地。皇帝随即赦其死罪，调他回京。两年之后，西征大军点名要他协理军务，他又一次回到朝廷的视野中央。雍正十二年，他奉命出使准噶尔，与噶尔丹策零谈罢兵息民之事；十三年，授镶蓝旗满洲副都统、工部侍郎。从死牢到副都统，不过六年。 雍正驾崩、乾隆即位之初，阿克敦曾被派去泰陵守陵。但他在准噶尔事务上的经验无人可代——乾隆三年再次出使，最终促成以阿尔泰山为界的协议，为清廷换来二十多年的西北安宁。此后历任翰林院掌院学士、刑部尚书、协办大学士。乾隆十三年，因孝贤皇后册文中将满文"皇妣"译错，他又一次被判"斩监候"，险些重演当年的命运，所幸最终获赦。乾隆二十一年，他在家中去世，谥"文勤"。他那个常被后人提起的儿子阿桂，则在乾隆朝一路做到武英殿大学士、首席军机大臣，平准、定回、平大小金川，立下赫赫战功。 死牢里的那一句举荐，今天看似传奇，背后却是雍正治国的一条硬逻辑——人才比情绪重要，能用就用，能救就救。张廷玉敢冒风险举荐死囚，雍正敢下旨赦出死囚，阿克敦肯把这条命押在江南河堤上，三方相互成全，才有了从清江浦到阿尔泰山的那段功业。一道圣旨能把人送进死牢，也能把人从死牢里拉出来；古今官场，最难得的从来不是机会，而是有人敢替你说那一句话。 【主要信源】《清史稿·卷三百三·列传九十·阿克敦传》，赵尔巽等，中华书局点校本
