1937年，徐悲鸿在香港时，遇到一个德国人售卖四箱古画，当徐悲鸿看到第三箱时，突然大喊一声：“下面的不看了，我就要这一件！” 1937年秋，香港，徐悲鸿应许地山之邀赴港筹备画展，却因一位德籍夫人出售四箱家藏古画，与一件流落海外近半个世纪的国宝意外相遇。 前两箱不过是寻常书画与仿作，待到第三箱掀开，徐悲鸿的呼吸骤然停住——一幅绢本白描长卷静卧箱底，画中八十七位神仙列队而行，衣带翻飞，线条圆劲灵动，仙气满卷，几乎将中国古代线描艺术推向极致。 “下面的不看了，我就要这一件！”他脱口而出，声音发颤。 卖家见他如此激动，开价一万大洋，当时足以买下京城一套四合院，徐悲鸿手头并不宽裕，二话不说凑出三千港币，又搭上七幅精品画作，硬将国宝换了回来，他深知，这不只是交易，是把流失的中华文脉重新抢回手中。 画到手中，徐悲鸿视若性命，他刻下“悲鸿生命”印章钤于卷上，邀张大千、谢稚柳共赏题跋。 张大千赞叹不已，将此卷与《韩熙载夜宴图》并称唐画双绝，此卷虽非吴道子真迹，却是唐宋佚名画家留下的白描高峰，足以比肩世界顶级名作。 然而乱世之中，得到未必守得住，1942年，徐悲鸿随中央大学迁往昆明，日军空袭频繁，一次警报骤起，他仓促撤离，回来时木箱已被撬——《八十七神仙卷》连同三十余件珍藏不翼而飞。 徐悲鸿急火攻心，高血压发作，卧床不起，此后两年四处托人查找，杳无音讯，直到1944年，学生在成都古玩店意外见到此卷，中间人索要二十万现款赎画。 徐悲鸿不顾病体，日夜作画筹款，寄出数十幅作品，几乎倾尽所有，才将国宝赎回，印章被挖，题跋被割，所幸主体尚存，已足够让他庆幸。 此后他再未让这幅画离身太远，生活并不宽裕，与妻子廖静文粗茶淡饭，却从未动过变卖的念头，他反复叮嘱：守护国宝不是据为己有，是替民族保住根脉。 1953年徐悲鸿去世，廖静文遵其遗愿，将《八十七神仙卷》连同千余件书画、万余件图书资料全部无偿捐献国家。 如今，这幅长近三米的白描巨作珍藏于北京徐悲鸿纪念馆，千年线描神采依旧飞扬，而那位在动荡年代用半生心血守护国宝的画家，也早已与画卷一同融入了民族文化的血脉之中。
