1937年，有人劝王以哲躲起来，他却笑称：“小孩子瞎胡闹，顶多像副司令扣蒋，最后还得送回去！”几天后，他被枪杀。 1937年，东北军内部早已暗流涌动。 军中少壮派军官情绪日渐偏激，局势随时有失控的风险。 身边不少同僚和部下都提醒王以哲，尽快前往杨虎城驻地暂避，避开这场内部纷争。 王以哲却始终没放在心上。 在他看来，这群年轻军官不过是一时意气用事。 顶多效仿兵谏旧事，闹腾一阵便会自行收场。 谁也想不到，这份轻视与大意，最终给他招来了杀身之祸。 1937年2月2日，西安爆发轰动全国的二二事件。 东北军67军军长王以哲遇刺离世，年仅四十二岁。凶手连开九枪，他当场身亡。 王以哲是东北军核心骨干，始终坚持联共抗日的主张。 西安事变前后，他主动和红军接洽，接济军需、传递军情，是东北军主和抗日阵营里的关键人物。 西安事变和平落幕之后，张学良亲自护送蒋介石返回南京。 不料刚抵达南京，张学良就遭到扣押，从此失去人身自由。 消息传回西安，近二十万东北军一下子没了主心骨。 营救张学良，成了全军上下一致的心愿。 但在营救方式上，内部很快产生严重分歧，直接分裂成两大派系。 王以哲、何柱国牵头的元老派，都是追随张学良多年的老将。 他们身经百战，行事沉稳，考虑事情更看重长远大局。 众人看得十分清楚，南京方面重兵压境，强行硬碰根本没有胜算。 他们主张先从前线撤军，依靠政治谈判，再加上红军从中调解，以和平方式营救张学良。 同时保全东北军整体实力，留存力量等待日后投身抗日。 孙铭九、应德田主导的少壮派，多是张学良一手提拔的青年军官。 对张学良忠心不二，却性格刚烈，行事太过冲动。 他们坚决抵触和平谈判，认定退让妥协就是背弃张学良。 还公然指责王以哲等人为投降派，甚至放出狠话，要用极端手段清除主和高层。 1937年1月，东北军高层会议敲定先撤军、再谈判救人的决议。 这一决定彻底激怒少壮派，他们决意铤而走险，暗中谋划刺杀行动。 当时西安城内人心浮动，各种流言四处传播。 部下再三劝说王以哲转移避险，不少同僚也早已暗中藏身。 王以哲依旧心存侥幸，放松了戒备。 他认定少壮派只敢口头造势，不敢真的对军中高级将领下手。 那时他染上肺炎，高烧卧病在床，索性撤去身边严密守卫，完全没有设防。 1937年2月1日夜里，少壮派骨干私下密议，敲定了刺杀具体方案。 次日清晨，武装人员径直闯入王以哲宅邸。 卧病无力的王以哲毫无反抗余地，当场遇害。 事后少壮派又杀害三名主和军官，彻底点燃了东北军内斗的导火索。 噩耗传开，全军将士群情激愤，纷纷要向少壮派讨还公道。 东北军内部迅速对立，自相残杀的局面一触即发。 紧要关头，周恩来主动出面调停局势。 他直言斥责少壮派行事鲁莽，这样做无异于自毁抗日根基。 一边安排少壮派核心人员撤离西安，防止事态继续恶化；一边亲往王以哲家中吊唁，安抚东北军将士情绪，劝说众人以抗日大局为重，停止内部消耗。 这场内乱虽勉强平息，东北军却早已元气大伤。 蒋介石顺势抓住机会，对东北军拆分改编，打散原有编制，分调各地驻防。 曾经实力强劲的东北军，就此彻底瓦解，再也无法凝聚成统一的抗日力量。
