在太平天国运动几乎吸引了世人所有目光的时候，有这么一个人——他本是名不见经传的文案书生，却在乱世中弃笔从戎，犹如一道划破黑夜的闪电，竟让清朝最后一名马背上的王爷栽了大跟头，就连被称为“千古完人”的曾国藩也拿他没辙。 要说起这场惊天动地的对决，得先说说那位“马背上的王爷”——僧格林沁。 清朝在关外起家，向来标榜“马背上得天下”，入关初期的王爷贝勒们哪一个不是骑马射箭的好手？可到了晚清，八旗子弟安逸久了，莫说上阵杀敌，连骑马出去溜一圈都怕闪了腰。唯独僧格林沁，这位成吉思汗后裔、科尔沁左翼后旗的放羊娃出身的蒙古郡王，还保留着老祖宗的那股血性。 他治军严谨，率领的蒙古骑兵是把出了鞘的利刃，一出刀鞘就是腥风血雨：他能镇压太平天国北伐军，也能在大沽口炮轰英法联军，一度被慈禧看作“国之柱石”。 可历史偏偏给清朝开了个天大的玩笑，太平天国运动爆发后，初期人才济济，他就一直窝在后方干文职，默默无闻。要是太平天国一直顺风顺水，说不定赖文光这辈子就这么平淡地过了。 但偏偏天京内讧，东王杨秀清、北王韦昌辉等猛将纷纷死于自己人的屠刀之下，前线缺将，赖文光在此时挺身而出，脱去长衫换战袍，从此一发不可收拾，凭着过人的谋略被洪秀全封为“遵王”。 可惜太平天国气数已尽，等赖文光在汉中打下根据地时，天京已破。怎么办？此时的赖文光没有被乱世洪流淹没，而是敏锐地选择了与张宗禹的北方捻军合流。 他利用太平军严密的组织纪律，把原本像一盘散沙的捻军，整编成一支来去如风的正规化骑兵部队。 此时，与赖文光对峙的正是心高气傲的僧格林沁。这僧王看曾国藩等汉臣在打太平军时出尽风头，心里早就憋了一股无名火，恨不得一夜之间踏平捻军。在骄横自负的心态驱使下，僧格林沁犯下了兵家大忌，不听任何劝告，率领一万多精锐对着捻军死追猛打。赖文光和张宗禹相视一笑，他们看准了清军的疲态，定下一条绝妙的诱敌之计。 那段时间，捻军像是训练猎犬一样，把僧格林沁清军牵着在河南、山东的大地上兜圈子。捻军一人配好几匹马，日夜疾驰，僧军追得昏天暗地，几天几夜人不卸甲。 据说追击到后期，这位曾经提刀上马威风八面的王爷，因为连日奔波，累得连马缰绳都握不住了，只得用布带把手腕绑在缰绳上继续追。手底下的兵更惨，一路上渴死饿死的不计其数。 到了1865年5月，僧格林沁已经被耗得油尽灯枯，一头扎进了山东曹州高楼寨的麦田里。赖文光看收网时机已到，果断挥师合围。当清军发现漫山遍野全是捻军的骑兵时已无力回天。 战至最后，僧格林沁带着零星残兵突出重围，躲进吴家店的一片麦地深处。深夜搜寻的捻军里，有个叫张皮绠的十几岁少年小卒，他其实并不认识什么王爷，只是看到了一个身着华贵棉袍、眼中满是绝望的清朝大官。手起刀落，死在了十七岁少年粗糙的长矛之下。 僧格林沁全军覆没的消息震撼了整个紫禁城，满清贵族人人自危，不得不厚着脸皮去请他们一向忌惮的曾国藩出山。 曾国藩以“结硬寨，打呆仗”著名，可面对赖文光这种飘忽不定的流动作战方式，曾国藩沿运河设置的千里长墙防线被赖文光屡屡撕开口子。 他的湘淮军马队不行，根本追不上捻军的脚步。赖文光极其聪明的打了就走，让步步为营的曾国藩陷入了一个巨大的泥潭，屡战屡败，甚至在奏折中承认自己“剿捻无功”。最终，清廷实在忍不了战事的胶着，撤了曾国藩的钦差大臣职务，换李鸿章顶上去。 虽然赖文光最终还是抵挡不住清廷倾全国之力的围剿，于1868年在扬州兵败被俘，英勇就义。但他以一名弃文从武的败军之将，在这片乱世里，击毙了清朝最后的马背铁帽子王，让曾国藩和李鸿章这两位晚清重臣焦头烂额。人们常说，满清八旗最后的那点武勇，也在曹州那片麦田里被彻底埋葬了。
