1901年，李鸿章去世，他给子孙留下4000多万两白银和无数家产， 可没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉，竟因为穷得买不起食物，活活饿死了，死后，他的身上只裹了一张破草席，找了一个空旷的地方，草草埋葬了事。 李子嘉出生在1910年。他虽然没有亲眼见过那位威风凛凛的爷爷，但那座巨大的金库彻底将他包裹了起来。李子嘉的父亲李经方，是李鸿章的亲侄子兼嗣子，也是晚清极为显赫的人物。在这样的家庭背景下，李子嘉的起点，根本就是普通人几辈子都碰不到的终点。 他分到了什么样的家产？整整一万三千亩位于安徽含山县的上等良田。光是每年收上来的地租粮食，就足够养活一个镇子的人。不仅如此，他名下还有芜湖最繁华地段的恒丰仓整栋楼房、上海定盘路的三层豪华大洋房。他的母亲甚至给他定下了一个极其奢侈的零花钱标准：每个月可以直接去银行领取500块现大洋。 在那个年代，普通老百姓辛辛苦苦干一个月，也许只能挣几块大洋。500块大洋，绝对是一笔巨款。李子嘉根本不需要奋斗，他只需要每天睁开眼睛，思考怎么花钱就行了。 老天爷给了他一副绝世好牌，他却打得稀巴烂。 拥有了花不完的钱，李子嘉彻底失去了向上的动力。他不读书，不看报，不学任何一门生存技能。他的人生只剩下三大爱好：抽大烟、逛窑子、上赌桌。 那座能够产出无数粮食的一万三千亩良田，他连看都懒得去看一眼，全部交给庄头去打理。他每天混迹在十里洋场，和一群同样游手好闲的豪门公子哥称兄道弟，把大把的银票砸在烟馆和妓院里。鸦片摧残了他的精神，妓院里的风流债甚至让他染上了严重的梅毒，而赌桌则像一个无底洞，无情地吞噬着他的真金白银。 看着儿子一步步沦为废人，他的父亲李经方彻底慌了。老爷子心里很清楚，再厚的家底也经不起这样的疯狂折腾。1933年，自知时日无多的李经方立下了一份极为严苛的遗嘱，白纸黑字规定：李子嘉名下的所有财产，严禁抵押，严禁变卖，必须由专人进行严格监管，按月发放生活费。 老父亲妄图用这道遗嘱，给儿子的财富装上一道防盗门。可是，防盗门防得住外贼，根本防不住家贼。1934年李经方一咽气，李子嘉彻底放飞了自我。他软硬兼施，连哄带骗，强行砸碎了家族设立的所有监管机制，拿回了财产的绝对控制权。 潘多拉的魔盒一旦打开，毁灭就只是时间问题。短短十几年间，房产被抵押了，良田被卖掉了，股票也变成了废纸。曾经那个在赌场里一掷千金的阔少爷，猛然间发现，自己居然连个落脚的地方都没有了。 1952年。这个昔日里呼风唤雨的李家大少爷，已经变成了一个衣不蔽体、饿得两眼发黑的流浪汉。走投无路之际，他脑子里突然闪过一个念头。当年手头宽裕的时候，他曾经借给过一个朋友十石米。这可是救命的稻草，他立刻拖着病体找上门去讨债。 推开那扇摇摇欲坠的破木门，李子嘉彻底傻眼了。 站在屋里的那个欠债人，名叫左巨生。这个名字听起来可能有些陌生，但他的爷爷可是大名鼎鼎的晚清名臣左宗棠。历史在这里展现出了它最残酷也最荒诞的一面。李鸿章的孙子，为了活命，跑到左宗棠的孙子家里讨饭吃。 两位在晚清政坛上叱咤风云、斗了一辈子的老臣，他们的后代竟然在半个世纪后，以这样一种极其屈辱的方式相遇了。 左巨生同样是一个败光了所有家产的败家子。面对上门讨债的李子嘉，左巨生两手一摊，表示自己也穷得揭不开锅了，只剩下这间四面漏风的破屋子。无奈之下，两个曾经贵不可言的公子哥，只能挤在这间破屋里搭伙过日子。 他们每天的伙食，就是在水里撒上几粒米，熬成清汤寡水的稀粥。由俭入奢易，由奢入俭难。两个从小吃山珍海味长大的人，根本受不了这种罪。没过多久，两人就因为实在太饿，情绪崩溃，大吵一架后彻底分道扬镳。 离开左家后，李子嘉拖着虚弱的身体去乡下投奔以前李家的老仆人。老仆人顾及当年的主仆情分，勉强收留了他。然而，乡下的粗茶淡饭同样难以下咽。肉体上的极度饥饿，加上精神上的彻底崩塌，把李子嘉逼上了绝路。 在一个万念俱灰的日子里，他跌跌撞撞地跑到池塘边，纵身跳了下去，企图一死了之。路过的村民把他捞了上来，命虽然保住了，但他却感染了极重的风寒。 在那个年代，得了重感冒如果没有钱买药，基本上就是等死。1953年的一个寒冬之夜，43岁的李子嘉在这间破旧的土屋里，痛苦地结束了自己荒唐又悲惨的一生。 消息传出后，他的哥哥李厚甫赶了过来。这位哥哥早年间和晚清首富盛宣怀家的败家子盛恩颐天天混在一起，同样把家产输了个精光。李厚甫摸遍了全身，连买一口最薄的棺材钱都凑不齐。最后，他只能去乱草堆里找了一张破草席，把曾经不可一世的李家长孙随便一卷，在荒地里挖了个浅坑，草草掩埋。
