1931年，马步芳占据甘州后，马仲英恐在肃州无法立足，便派心腹到马步芳处说情，缓和二人紧张的关系，马步芳则并不买账，让人传话给马仲英：这是公事，不能因我们是兄弟，以私废公，当即便派马步康部占据肃州，从而迫使马仲英不得不率部窜入新疆！ 马仲英本名马步英，人称“尕司令”。是民国时期西北地区的军阀头目之一，他的父亲马宝与马步芳的父亲青海省主席马麒为堂兄弟,后因为和马步芳交恶,将原名“步英”改名“仲英”。 1930年，马仲英见马步芳的势力越来越大，他便想效仿马步芳扩充地盘和势力，为此，他先是收编部队，自称“甘宁青联军总司令”。 然后率部出宁夏，直奔河西，在途径凉州时，坐镇凉州的玉树宣慰使马驯担忧马仲英会突袭凉州，便派下属携银元8000元，来到了马仲英部的驻地。 当时，马仲英对于攻打凉州兴趣不大，他为了让马驯放心，仅仅只要了200银元，并让来人带话给马驯：我不入城，姑父（马驯），你好好守城。 这之后，马仲英履行承诺，并没有入城，而是率部由城北去往甘州，对凉州秋毫无犯。 马仲英率部来到了甘州后，靠着武力威慑迫使“肃甘警备司令”马谦交出了军政大权，从而得以控制了整个甘州城。 马仲英在控制了甘州城后，一面招兵买马，扩充实力，一面请马福祥引荐自己与蒋介石联系，想要在蒋介石那里谋得一官半职。 与此同时，作为青海陆军新编第九师师长的马步芳在获悉马仲英占据了甘州等地后，担忧马仲英做大做强，羽翼丰满，威胁到自己的地盘，便决定对马仲英采取武力，要让其屈服，以此来去除这个心腹大患。 为此在1931年4月，马步芳亲率韩起功部，由西宁经门源扁都口，突袭马仲英部盘踞的洪水二堡，六坝等地，由于，马仲英主力远在肃州，马仲英根本无法抵挡马步芳部的攻势，只能够放弃甘州，退守肃州。 马步芳率部进驻甘州后，将俘获的马仲英部的士兵和军官全部杀死，以此来镇慑马仲英，马仲英退守肃州后，担忧肃州守不住，便派人来到甘州向马步芳说和，马步芳担忧这次放过了马仲英，马仲英会卷土重来，难以制服，成为自己的劲敌。 便当即命马步康部对肃州发起进攻，马仲英这边见马步芳不肯轻易放过自己，便在哈密特使尧乐博斯的劝说下，率部去往新疆，在做打算。
