1942年，廖耀湘听说远征军有一个女兵活着走出野人山，他大感惊奇，连忙接见她，率先对她敬礼，还请这个女兵去他家吃饭！ 1942年3月，中国远征军约10万人奉命入缅，会同英军抵御日军，核心目的是保住滇缅公路。然而英军配合一塌糊涂，5月9日日军打下密支那，把远征军回国的退路全堵死了。 第五军军长杜聿明不愿以"难民"身份退入印度，硬是带着部队往北，穿越缅甸北部那片无人区，也就是后来人们说的野人山，胡康河谷原始丛林。 进去之前，没人知道会惨成什么样。 雨季的热带丛林，疟疾、回归热、断崖、洪水，一个接一个地收人命。 据后来统计，那段撤退平均每天死亡131人，平均每走43米就倒下一名士兵，103000人入缅，最终伤亡超过56000人，其中大半都不是战死，是死在那片林子里。 廖耀湘自己带的新二十二师进去一万多人，出来才三千。 所以他一听说刘桂英一个护士班女兵走出来了，第一个反应不是惊讶，是敬重，那个礼，不只是敬给刘桂英一人的。 廖耀湘找到刘桂英的时候，刘桂英正躺在雷多附近营地的行军床上，脚烂的走一步就疼。廖耀湘夫人黄伯容当天备了一桌菜，那年头在印度能凑出荤菜已经不容易了。 廖耀湘也没有停着。整训了将近一年，1943年10月，驻印军正式开始反攻缅北，廖耀湘带新二十二师作为左路主力往前推。 孟关一战，廖耀湘绕了上百里山路，带部队摸到日军第十八师团背后，对方根本没想到中国军队能从那片林子里绕过来，阵脚大乱。 廖耀湘直接端掉了第十八师团的指挥部，还缴获了师团的关防大印，把当年参与南京大屠杀的这支日军打垮了，消息传回国内，震动一时。 抗战胜利后，廖耀湘率新六军空运南京受降，1946年1月带兵经秦皇岛登陆进入东北。 新六军是当时国军五大王牌之一，全员美械装备，廖耀湘一进东北连下盘山、台安、辽中，在四平之战中把对手逼的大举撤退，被任命为国民党第九兵团司令，风头一时无两。 然而到了1948年秋，辽沈战役爆发，廖耀湘带兵团西进增援被围困的锦州，先头部队在黑山一带遭遇顽强阻击，激战三日，始终无法突破。 1948年10月28日拂晓，廖耀湘兵团十余万人被合围歼灭，廖耀湘本人乔装成普通百姓藏入高粮地企图突围，最终在辽宁黑山县中安堡村被识破，时年42岁。 那一年，刘桂英已经在安徽安顿下来，带着那本记着姐妹名字的小本子，继续活着。而廖耀湘，则开始了另一段完全不同的漫长岁月。
