【NASA在JPL成功测试锂燃料磁等离子体动力学推进器原型，功率达120千瓦】2026年2月24日，NASA JPL成功完成了一台锂燃料磁等离子体动力学（MPD）推进器原型的首次点火测试，功率水平达到120千瓦，创下美国电推进系统测试功率新高。该原型由JPL主导研发，旨在为未来载人火星任务提供核电动推进系统的关键技术支撑。这台MPD推进器使用锂金属蒸气作为推进剂，通过高电流与磁场相互作用实现电磁加速，其工作原理与现有太阳能电推进系统有本质区别。测试期间，推进器中心钨电极在五次点火中温度超过2800摄氏度，发出明亮的白炽光。测试在JPL电推进实验室的冷凝金属推进剂（CoMeT）真空设施内进行，是美国唯一能够安全测试金属蒸气推进剂电推进器、并支持兆瓦级功率验证的设施。120千瓦的功率水平超过NASA现役航天器上任何电推进器的功率，是"灵神星"（Psyche）任务推进器功率的25倍以上。目前"灵神星"探测器正使用NASA功率最高的电推进器在轨运行，其持续低推力可将航天器加速至每小时124000英里。研究团队计划在未来数年内将单台推进器功率提升至500千瓦至1兆瓦。对于载人火星任务，整个系统可能需要2至4兆瓦总功率，由多台MPD推进器协同工作超过23000小时。该推进器项目由JPL与普林斯顿大学及NASA格伦研究中心合作开展，已持续研发约两年半，资金来自NASA空间核推进项目。该项目自2020年起由马歇尔航天飞行中心管理，隶属NASA空间技术任务理事会，重点支持兆瓦级核电动推进计划中的五项关键技术要素，电推进子系统即为其中之一。与核电源配套后，锂燃料MPD推进器有望通过高效利用推进剂、提供比现有电推进器更大的推力，从而减少发射质量并满足载人火星任务的有效载荷需求。由于硬件工作温度极高，验证各组件在长时间运行中的耐热性能将是后续关键挑战。波尔克曾参与NASA"黎明"（Dawn）任务和"深空1号"（Deep Space 1）任务，后者是地球轨道外电推进技术的首次演示验证，他在锂燃料MPD推进器领域已有数十年研究积累。
