1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。 很多人说他是被隆裕太后赶出宫的，其实不然。根据中国第一历史档案馆的内务府档案记载，清代有明确规定，总管级太监在主子去世后四十日内，必须缴印离宫，内务府会发放养老银，让其择地终老，这是铁律，李莲英并没有例外。 他守孝一百天，已经超出了规定的时限，之所以多守，一来是尽自己几十年的主仆情分，二来也是为了避避风头，看看隆裕太后的态度。毕竟新主子身边有自己的亲信，也就是后来的小德张，李莲英很清楚，自己这个前朝旧人，不宜久留。 请辞的时候，李莲英做得格外谨慎，不仅主动交出了自己手中三十多年积攒的三十七把宫中钥匙，还把慈禧历年赏赐的珍宝悉数献给了隆裕太后，姿态放得极低。隆裕太后看他识趣，也没有为难他，准了他的请辞，还按制度给了他一万二千两养老银。 最初他选择去南花园养老，那里清净隐蔽，远离紫禁城的权力中心，正好符合他闭门避世的心思。据《申报》1909年的报道，李莲英出宫后，每天除了诵经打坐，就是请御医诊脉，从不轻易见客，哪怕是以前的老部下想来探望，也会被守门人拦下，只递上一张写着“奉旨养老，谢绝一切”的字条。 可即便这样，他还是觉得不踏实。南花园虽好，但终究是皇家赐的居所，不如自己的私宅自在。没过多久，他就搬到了棉花胡同的家中，和四个嗣子、几个兄弟住到了一起。 这四个嗣子，并不是他的亲生儿女，而是他从同宗侄子中挑选的，按照《大清律例》，太监无后可择同宗子弟立嗣，李莲英的这一操作，还是经慈禧御批、报宗人府备案的，完全合规。 有人说他晚年儿孙绕膝，过得十分惬意，其实只有他自己知道，这种惬意背后全是小心翼翼。他一生积攒了不少财富，在北京有多处房产，还有巨额银两和珠宝，这些财富既是他的底气，也是他的祸患。 小德张早就觊觎他的财产，经常派人以各种名义打探虚实，甚至暗中怂恿他的亲戚争夺家产。他的四个嗣子也没能让他省心，为了分割财产，互相争执，甚至大打出手，看着自己辛苦积攒的家业被后辈争来抢去，李莲英心里满是悲凉，身体也一天天垮了下来。 他晚年一直患有哮喘，咳嗽不止，本就身体虚弱，再加上整日忧心忡忡，病情越来越重。可谁也没想到，压垮他的最后一根稻草，竟然是一副错配的药方。 根据内务府档案记载，1911年正月，李莲英咳血不止，御医会诊后开了药方，其中一味药是川贝母粉，用于润肺止咳。 可御药房的司药图省事，擅自把川贝母粉换成了川贝片，两者药性不同，川贝片性寒滑利，反而加重了他的病情，导致他咯血如注，最终不治身亡。 民间一直有传言，说李莲英是被人暗杀的，墓被挖开后只有头颅没有身体，更是让这个传言越传越广。但根据故宫博物院留存的“李莲英终制验身录”显示，他的颈项没有伤痕，四肢没有束缚痕迹，舌底还有川贝碎屑，完全符合御医“药误”的诊断，根本不是被暗杀。 1911年3月4日，李莲英在棉花胡同的家中病逝，享年63岁。隆裕太后念及他伺候慈禧多年，下旨按六品以上太监的规格，赐他茔地一块，葬在恩济庄的太监茔地中，还赏了一千两银子用于治丧。 他的后事办得十分隆重，墓碑是罕见的汉白玉制成，上面刻着“永垂不朽”四个大字，在清代所有太监中，这份待遇算得上是空前绝后。可即便如此，也掩盖不了他晚年的凄凉。 从权倾朝野的大总管，到谨小慎微的退休老人，李莲英的一生，终究是依附慈禧而存在。慈禧在，他风光无限；慈禧亡，他便只能在小心翼翼中苟延残喘，最终还因一场医疗事故草草落幕。 他这一生，没有什么惊天动地的功绩，也没有什么十恶不赦的恶行，不过是封建王朝权力游戏中的一个棋子，一生都在讨好别人，终究没能为自己活一次。而那些关于他的传言，也随着时间的推移，慢慢被权威史料揭开了真相。
