绞刑为何是最可怕的刑罚？东条在绞架上整整挣扎了12分30秒，咽气时被折磨得涕泗横流，下身和地上一片狼藉，令人看了不住心惊。 东条英机用将近二十年的时间，从一个军队里的中级军官，一路爬到了日本法西斯权力的顶端，路上每一步都踩着别人的尸骨，从来没有手软过。 1935年9月，东条英机被任命为关东军宪兵司令官兼关东军警务长。宪兵司令在外人看来不算什么显赫位置，但东条英机心里清楚，谁掌握了宪兵，谁就掌握了情报、监控和镇压的全套机器。 上任后，东条英机迅速从日本本土、台湾、朝鲜等地把亲信陆续调入麾下，把关东军宪兵队变成了只对自已负责的工具，为日后进一步扩张权力打下了基础。 1936年2月26日，日本发生"二二六事件"，皇道派少壮军官率兵占领东京政府要地，局势一度混乱。 事件平息后，东条英机协助统制派清洗皇道派势力，统制派由此在日本陆军中牢牢站稳了脚跟，东条英机也在这场权力洗牌里积累了更多政治资本。 同年秋天，关东军联合伪满军队约两万五千兵力，对东边道地区的抗日武装展开大规模清剿行动。在吉林省通化、辑安与临江交界处的老虎顶子，抗日英雄王凤阁率领抗日救国军与来犯之敌激战整整十五个小时，弹尽粮绝后被俘，随后遭到杀害。 这场大讨伐让东条英机在关东军内声名大震，1937年3月，东条英机正式晋升为关东军参谋长。 七七事变爆发后，日本军内对是否扩大对华战争的争论十分激烈。东条英机没有犹豫，直接给大本营写信，明确主张扩大战争才是正确路线。 光写信还不够劲，东条英机在1937年8月索性自行组建了"东条兵团"，以闪击战术突入察哈尔，南口、张家口、大同、包头接连告破，动作之快让大本营都有些措手不及。 战后，陆军省次官梅津美治郎亲口称赞，关东军此役的功勋全靠东条参谋长。大本营随即授予东条英机七七事变以来侵华战争中的第一枚二级金鵄勋章。 此后，东条英机还在察哈尔扶植起"察南自治政府"这个傀儡机构，企图将华北从中国版图中割裂出去。 1941年，美国对日本实施石油禁运和资产冻结，日美谈判彻底陷入僵局。 时任首相近卫文麿在战与和之间摇摆了数月，10月间第三次内阁以总辞职告终。裕仁天皇随即将组阁重任交到东条英机手中，东条英机出任日本第40任首相，并同时兼任陆军大臣。 上台后，东条英机雷厉风行，10月30日便在陆海军联系会议上拍板确定12月初对美开战；11月1日获裕仁批准，11月3日御前会议正式通过，11月13日最终确认攻击日期定为12月8日。 11月26日，联合舰队司令山本五十六率舰队从择捉岛单冠湾出发，悄然南下。 12月7日，珍珠港遭到突袭，美国太平洋舰队猝不及防，损失惨重。整场太平洋战争的导火索，就这样由东条英机亲手点燃。 1942年6月，中途岛海战日军损失航空母舰四艘、重巡洋舰一艘、飞机四百余架、兵员三千五百余人，精锐飞行员大批折损，太平洋战场的天平从此彻底倒转。 此后日军节节败退，1944年7月18日，在一片败局之下，东条内阁被迫总辞职，东条英机就此失去了权力。 日本宣布无条件投降后，东条英机被列为甲级战犯，押上了远东国际军事法庭的被告席。历时两年有余的审判，法庭累积了四千三百余件铁证，数以千计的证人出庭，将东条英机的每一桩罪行逐条还原。 东条英机在庭上拒不认罪，把侵略战争说成"自卫行为"，把平民死亡归结为"战争的必然代价"，整场审判下来没有半句悔意。 1948年11月12日，法庭判处东条英机绞刑。 听到判决的那一刻，东条英机脸上的肌肉明显僵住，嘴唇抿得死紧，摘下耳机的手微微在抖。 等待行刑的那一个多月里，这个曾经掌控日本军政大权的独裁者彻底现了原形，体重骤降二十多斤，断头饭一口没吃，甚至破天荒地向美军讨了支烟，用来压住骨子里的恐慌。
