1908年，慈禧太后死后，李莲英便失去了最大的靠山，为慈禧守孝100天后，李莲英向垂帘听政的隆裕太后请辞，去南花园养老，后来又搬到棉花胡同的家中，与四个嗣子和自己的兄弟生活在了一起。 在宫里伺候了五十多年，慈禧一死，他比谁都明白：自己这条命，是挂在太后裙带上的。如今裙子没了，挂不住了。隆裕太后念他劳苦功高，准他“原品休致”，每月照领六十两白银，这在太监里头是独一份的恩典。 出宫那天，他拉了七大箱子金银财宝，先搬到南花园。南花园清静，离皇宫也近，但他心里不踏实。一辈子得罪的人太多，庆王爷、光绪帝、珍妃、维新派……哪个不是血海深仇？当红时没人敢动，如今靠山倒了，仇家会不会找上门？ 没过多久，他悄悄搬进了棉花胡同，摘掉了门口“李寓”的牌匾，装扮成普通人家。四个嗣子都是过继的侄子——老大李福康、老二李福德、老三李福荫、老四李福庆。名义上是儿子，实际上是奔着他的家产来的。李莲英也不计较，整日吃斋念佛，养花喂鸟，大门不出二门不迈。 但树欲静而风不止。接替他当总管的小德张，眼红他那几箱子宝贝，向隆裕太后告发，说他贪污了三百万两白银。隆裕大怒，要查办他。李莲英吓得四处求人，最后找到北洋军阀江朝宗，送了大把钱财，托他摆平。江朝宗找到小德张，递了一句话：李莲英跟袁世凯走得很近，别把事情做绝了。隆裕太后果然不再追究，李莲英捡回一条命，从此更加不敢出门。 家里也不消停。四个嗣子整日吵闹着分家产，亲戚们为了银子打得不可开交。据说每人分了四十万两白银加一大口袋珠宝，但分来分去总有人嫌少。李莲英还没死，家里已经乱成一锅粥。 出宫才两年，六十二岁的他，已经眼窝深陷、步履蹒跚，说话都含混了。从前那个在慈禧跟前巧言令色、八面玲珑的大总管，变成了一个缩在胡同里等死的老头。 宣统三年二月初四，李莲英死了。终年六十四岁。 家人对外说他是得了痢疾，三四天就没了。隆裕太后赏了一千两白银治丧，把他葬在京西恩济庄太监茔地，修了牌坊，刻了“钦赐李大总管之墓”。规格之高，太监里头独一份。 但关于他的死因，一百多年来没人说得清。 直到一九六六年，考古人员打开他的墓，发现了一件让人毛骨悚然的事：棺材里只有一颗头颅，身躯四肢全都不见了。墓穴完好无损，陪葬品一件没少，不是被盗。真相只有一个——他是被人砍了脑袋，死后才下的葬。 怎么死的？流传三种说法：被革命党人所杀，当初帮慈禧打压帝党，得罪了太多人；被醇亲王载沣所杀，怀疑是他毒死了光绪，为兄报仇；被江朝宗请去吃饭，回家路上遭匪徒劫杀，身首异处。 哪一种是真的，没人知道了。李莲英的家人对此讳莫如深，一个字都不肯说。 这个在紫禁城里呼风唤雨了半个世纪的太监，出宫三年，战战兢兢，散尽家财，伏低做小，还是没能保住自己的脑袋。 文|竞业 编辑|南风意史
