说到近代中国文物的外流，卢芹斋必须记上一笔。 卢芹斋是20世纪上半叶中国为数不多的跨国经营文物的古董商之一，同时也是出版人和策展人，长期活跃在北京、上海、巴黎和纽约的艺术交易品市场长达半个多世纪，他在中国文物外流史上具有重要影响，被西方人视为“英雄”“文化使者”，但被很多中国人认为是“文物大盗”。 在卢芹斋近50年的从业生涯中，组织或参与了大量的文物展览，将数量巨大的中国文物贩运至西方，是中国文物外流史上无法绕开的一个人，在西方的中国古代艺术品收藏历程中占据着关键性的地位。 1902年，卢芹斋开始在法国经营销售中国文物，1908年他在巴黎的“来远公司”开业之后，很快就在北京和上海这两处当时中国最大的文物市场集聚地开设了分公司，成为销往欧美艺术品的货源地。 吉美博物馆馆长在1911年对欧洲当时的中国文化接受态势作出分析：“那时欧洲对中国考古的研究还很不成熟，对中国文化感兴趣的一些探险家、学者，如爱德华·沙腕、保罗·伯希和、维克多·谢格兰等人，他们对中国的发现还没引起公众的注意。但逐渐地，消息灵通的收藏家们开始接触到稀奇古怪的中国出土文物……” 商业贸易在利益的诱导下以更为敏锐的触角积极启动了艺术品在东西方之间的流通，反而在中西文化的交流上得到开拓。 当时商人贩卖的文物并非是代表性的中国艺术，正如吉美博物馆藏品征集人奥博耶所说：“那是一个鱼目混珠的年代，来自中国的艺术品都是些专为满足西方人审美趣味的作品，是被龚古尔兄弟将之与日本艺术混为一谈的东西……所以即便是有品位的鉴赏家，也很难有机会欣赏到真正高水平的中国艺术。” 卢芹斋为欧洲以及美国提供高质量的艺术品开始，西方人才得以发现了“真正的中国艺术”。他将欧洲人的视野扩展到了青铜器、玉器、佛教雕塑、佛教壁画等更为专精的艺术形式，让西方人在更高的层次上认识到中国艺术之美，他的商业活动构成了欧美对中国艺术的接触、认识到收藏的发展篇章。
