1854年，杨秀清坐在东王府，看着战报直皱眉。北伐军困在天津，西征在湖南也打不开局面，太平天国这几年势头有点不对了。 正烦着，他“同庚叔”冲进来了——这亲戚比杨秀清大几岁，按结拜辈分叫叔。 “秀清，你得给我做主！”杨叔衣服都扯破了。 “怎么回事？” “秦日纲那马夫，见我不行礼，当我是路人！”杨叔唾沫横飞，“我教训他，他还敢顶嘴！” 杨秀清头更疼了。这点鸡毛蒜皮也来找他？ 可转念一想，他忽然坐直了。 “你真打了？” “打了！东王亲戚还能让个马夫欺负？” 杨秀清手指敲着桌子，半晌说：“你先回去，这事我来办。” 第二天朝会，杨秀清当众发难。 “燕王，你府上马夫好大架子，见东殿的人都不行礼了？” 秦日纲一愣，赶紧出列：“东王息怒，我回去一定严惩。” “严惩？”杨秀清冷笑，“现在天京城里，是不是都不把东殿放眼里了？北伐西征不顺，人心就散了？” 这话说得重，殿上没人敢吭声。 杨秀清看向翼王石达开：“翼王，你兼管天京城防，这事你说怎么办？” 石达开谨慎道：“按律，该杖责马夫，以儆效尤。” “马夫要打，主子就没责任？”杨秀清盯着秦日纲，“你御下不严，该当何罪？” 秦日纲扑通跪下：“臣知罪，请东王责罚。” “罚你三百棍，可服？” “服，服。”秦日纲冷汗都下来了。 杨秀清又看向石达开：“翼王，你岳父黄玉昆掌天朝刑部，这事他也有失察之责。你说，该不该罚？” 石达开心里一沉，但面上平静：“该罚。” “好，黄玉昆同罚三百杖。”杨秀清一锤定音。 散朝后，石达开回府，黄玉昆已经在等着了。 “达开，东王这是要拿我开刀？” 石达开叹气：“岳父，眼下北伐西征都不顺，东王是要立威。撞枪口上了，只能认。” “可三百杖……”黄玉昆六十多岁的人了。 “我尽量周旋。”石达开说。 可杨秀清没给周旋的机会。当天下午，东殿兵直接冲进翼王府，把黄玉昆拖到院子里就打。 板子声传到屋里，石达开坐着没动。他妻子哭着要出去，被他拦住了。 “现在出去，就是抗命。”石达开声音很冷，“东王等的就是这个。” 打到一百多杖时，陈承瑢来了——他是燕王部下，也是朝中老将。 “翼王，真这么打下去要出人命。”陈承瑢低声说，“我去求个情？” “别去。”石达开摇头，“你现在去，连你一起打。” “可黄老是您岳父……” “所以更得打。”石达开看着窗外，“东王就是要告诉所有人，翼王的岳父犯错也一样打。这是在立威。” 陈承瑢明白了：“因为北伐西征的事？” “胜仗时什么都好说，现在不顺了，就得有人出来扛。”石达开淡淡道，“咱们撞上了。” 黄玉昆挨完三百杖，只剩半条命。 杨秀清派人来传话：念其年老，准其回家养伤，刑部事务暂由他人代理。 石达开送走使者，回到屋里。 妻子边哭边说：“东王太过分了，为个马夫……” “不是为了马夫。”石达开打断她，“是为了告诉所有人，现在还是他说了算。” “可这么搞，人心就散了。” “他心里清楚。”石达开给岳父擦药，“但更清楚现在不能软。一软，底下人就以为他不行了。” 他顿了顿：“只是这法子太急了。狗急跳墙，兔子急了还咬人。这么打下去，迟早要出事。” 这话说得很轻，但屋里的人都听见了。 陈承瑢抬头看他：“翼王的意思是？” “我没意思。”石达开继续擦药，“好好养伤，等风头过去。” 可他知道风头过不去。杨秀清这次小题大做，就是要把权力抓得更紧。而权力抓得越紧，反弹就越大。 只是这话不能说。 他看看岳父，看看妻子，最后说：“最近都低调点，别让东殿再抓到把柄。” 窗外，天京城暮色渐浓。这座太平天国的都城，表面平静，底下已经暗流涌动。北伐军还在北方苦战，西征军在湖南僵持，而天京城里，一顿板子，让所有人心里都绷紧了弦。 一场暗流涌动的风暴，即将来临。
