小邾国亦称倪国，是西周晚期由周王分封建立的诸侯国，其开国君主为邾武公夷父颜的庶子友，立国之初国号为倪国。该国第四代国君倪犁来在位期间，将都城向东迁徙四十周里，于今枣庄市山亭区东江村营建新城，城池初称犁来城、倪犁城，后定名倪城。公元前653年，倪犁来获周王晋封“子”爵，倪国正式更国号为小邾国。自国君友始，小邾国共传承约十四代，约公元前325年之后被楚国攻灭，其后虽一度复国，最终仍被鲁国吞并。秦代，朝廷在此地置县；汉代时期，县域名称历经蕃县、薛县、昌虑县数次变更，王莽执政时期又更名为承县。 小邾国的考古发现始于20世纪70年代，当时当地开展填河造地工程，铲平东江村东南俗称“城顶”的土台南半部时，意外发现古代墓地，为后续考古工作埋下伏笔。2002年6月，因墓地遭遇盗掘，枣庄市文物部门立即对山亭区东江村古墓群展开抢救性考古发掘，发掘工作历时一个多月，共清理出6座东周时期贵族墓葬，编号依次为1至6号。其中4、5、6号墓此前已遭盗扰，1号、2号墓为形制规格较高的“甲”字形大墓，彰显出墓主人尊贵的社会地位。 此次考古发掘成果丰硕，共计出土文物233件，其中青铜器占203件，涵盖鼎、鬲、甑、壶、簋、盘、罍、匜等诸多器型，礼器种类齐全，极具历史价值。更为珍贵的是，其中24件青铜器铸有铭文，铭文内容涉及国族、官名、人名、姓氏等关键信息，为考证小邾国历史提供了直接实物依据。结合青铜器铭文内容与器物形制特征，考古专家经考证推断：1号墓墓主为小邾国第二代国君，2号墓墓主是第三代国君倪庆（邾君庆），3号墓墓主为倪庆的夫人秦妊，4号墓墓主大概率为开国国君颜友（邾友父）。 2003年，考古团队对墓地开展全面勘探，在墓地西侧与北侧发现土筑城墙遗迹，进一步证实此地为春秋早期小邾国贵族墓地暨早期都城所在地。此外，在城墙夯土层发掘过程中，出土15件细石器，经测定距今约15000年，这是枣庄地区迄今发现的人类活动最早实物证据，将当地人类活动历史大幅向前推进。 在文物保护与文化研究方面，2006年，东江遗址（小邾国贵族墓地）被列入山东省重点文物保护单位。后因庄里水库建设工程实施，遗址绝大部分区域被水淹没。为妥善保护这一重要文化遗产，当地政府启动了小邾国遗址公园建设项目，致力于传承和弘扬小邾国历史文化。2004年10月，“小邾国文化学术研讨会”在枣庄市山亭区成功召开，推动了相关历史文化的深度研究；2018年10月12日，《大君有命 开国承家——小邾国历史文化展》在山东博物馆正式开幕，让这段尘封的古国历史得以面向大众展现。
