1895年3月24日傍晚，奉命赴日谈判的清政府全权大臣李鸿章，在结束第三轮议和返回住所途中遭遇枪击。这一突发事件令日本政府陷入高度紧张，不得不迅速改变其先前强硬的谈判立场——即要求清军撤出大沽、天津、山海关，并将这些要地交由日军占领，方考虑停战——转而同意无条件停战。 日本态度的转变，部分人认为这是日本担心李鸿章因伤回国，谈判终止，造成战场长期化，日本无力支持。不过实际上当时日本最担心的是李鸿章遇袭事件可能被欧美列强利用，作为干预东亚事务的借口。 李鸿章遇刺前，和日本军方主张继续扩大战果，待攻入北京后再行议和，以期攫取最大利益的态度不同，以首相伊藤博文为首的文官集团敏锐地洞察到，战后日本所能获得的利益，不仅取决于中日两国的战场态势与谈判结果，更受制于西方列强的态度。无论日本在战场上取得多大胜利，其在谈判桌上的要求一旦超越列强的心理底线，便极有可能招致列强的联合干涉。因此战争延续到可以攫取列强许可范围内的权益即可。 不过为了保证日本预期的利益，加上此时军费还比较宽裕，所以日本并没有终止战争的想法。反而在消灭北洋水师以后，积极调动部队，意欲对北京发起进攻，迫使清政府接受苛刻的条件。这也是日本前期一直拒绝签署停战协定的重要原因。 日本真担心的，其实是李鸿章遇袭事件恰恰为欧美列强潜在的干预提供了一个绝佳契机。作为在西方世界颇具声望的清廷重臣，年逾古稀的李鸿章以特使身份赴日却遭此横祸。若李鸿章以伤重为由中断谈判回国，转而寻求欧美各国同情与支持，极易博得国际舆论的声援。这很可能促使某些国家介入调停，甚至为蓄意干涉的列强提供冠冕堂皇的借口。 基于此虑，日本政府迅速调整策略，同意停战并竭力安抚李鸿章，试图平息事态从后来《马关条约》甫一签订，俄国旋即联合德、法两国发起“三国干涉还辽”，迫使日本将已割占的辽东半岛归还中国，伊藤博文的担心还是准确的。
