1858年，曾国藩拜访左宗棠，左问管家：“坐轿子来的，还是骑马来的？”“坐轿子来的。”左：“传我话，关门，今日不见客！”不料，曾拿捏了左的心态，不仅进了门，走时还开中门恭敬相送。 在左宗棠的眼里，大清朝的官场早就腐朽不堪，那些坐着八抬大轿招摇过市的官员，多半是些只知道摆谱的庸才。他最烦的就是这种官僚做派。此时的曾国藩如果端着二品大员的架子，非要硬闯或者勃然大怒，那这两人估计当场就得结下梁子。 但不料，曾国藩是个极其精通人性的顶尖高手。他吃了个闭门羹，丝毫没有发火，稍一琢磨就拿捏了左宗棠那点文人清高的心态。曾国藩当即命人把轿子撤走，让随从退下，自己换上一副乡野村夫拜见老友的谦卑姿态，直接步行上前叩门，并传话进去说，今天没有大清的曾侍郎，只有湖南的同乡老曾来找老朋友叙旧。 左宗棠一听这话，心里的坚冰顿时化了。他本就是个吃软不吃硬的主，见名震天下的曾国藩竟然愿意为了自己放下身段，内心的防线彻底崩溃。他不仅立刻大开大门把曾国藩迎了进去，两人还在书房里畅谈了整整一天。等曾国藩起身告辞时，左宗棠更是破天荒地命人打开了最尊贵的中门，恭恭敬敬地将这位老大哥送了出去。 曾国藩包容了左宗棠的狂傲，左宗棠也敬重了曾国藩的胸襟。 其实，这两人的命运轨迹原本可以说是天壤之别。曾国藩身上有一种“笨小孩”的坚韧，他考秀才考了七次才勉强过关，全凭死磕精神一步步爬上了权力的巅峰。左宗棠恰恰相反，从小就是十里八乡公认的“神童”，才华横溢，锋芒毕露，可命运偏偏爱开玩笑，他中举之后三次进京赶考都名落孙山。这种巨大的落差，让左宗棠的性格变得极其敏感又极其自负。 不过，曾国藩从未轻视过这位落榜的同乡。咸丰九年，左宗棠惹上了一桩掉脑袋的大麻烦。他在巡抚衙门里脾气太爆，直接把朝廷命官樊燮给一脚踹了出去，还骂人家“王八蛋”。这事儿闹到了京城，咸丰皇帝大怒，下旨要严办左宗棠。 眼看一代奇才就要陨落，当时已经手握重兵的曾国藩急得像热锅上的蚂蚁。他深知大清朝可以少十个樊燮，绝不能少一个左宗棠。曾国藩动用了自己所有的政治资源，四处托关系走后门，硬生生把左宗棠从鬼门关里拉了回来，随后更是极力保举左宗棠襄办军务。可以说，没有曾国藩的倾力托举，就绝对不会有后来收复新疆的左文襄公。 1864年，随着湘军攻克南京，这对曾经的知己迎来了人生中最惨烈的一次决裂。 那一年，曾国藩的弟弟曾国荃打下南京城后，湘军全军上下忙着论功行赏、搜刮财物，防线出现了致命的漏洞，导致太平天国的“幼天王”洪天贵福趁乱逃出了城。曾国荃为了掩盖失误，也为了赶紧向朝廷报全功，就一口咬定幼天王已经死于乱军之中的大火。曾国藩出于保护弟弟和整个湘军集团的考量，也就顺水推舟，向朝廷上了这道“太平军头目全被剿灭”的奏折。 本来这事儿眼看就要翻篇了，偏偏逃跑的幼天王逃到了左宗棠的防区附近，被左宗棠的探子查得一清二楚。换做普通人，肯定会私下给老大哥曾国藩通个气，让他赶紧补救。可左宗棠的眼里揉不得半点沙子，他直接一道密折捅到了朝廷，详细汇报了幼天王逃跑的路线。 这一下，朝野震动。慈禧太后雷霆大怒，严厉斥责曾国藩欺君罔上。曾国藩在朝堂上颜面扫地，险些引来杀身之祸。从此，曾左二人彻底交恶，多年的情分瞬间化为泡影，两人甚至断绝了所有的私人书信往来。 如果我们用世俗的眼光来看，左宗棠这么做确实有点“恩将仇报”的嫌疑。 毕竟曾国藩对他恩同再造。但在左宗棠的价值观里，国家军情大过天，真相容不得半点私人感情的掺和。曾国藩虽然心里憋屈，但他同样明白，左宗棠针对的只是这件事，毫无私心。 这正是这两位晚清顶流人物最让人钦佩的地方。 多年以后，左宗棠抬棺西征，去收复被外敌侵占的新疆。这场战役的关键，根本不在前线的厮杀，全在于后方的粮草供应。大军未动，粮草先行。当时的新疆赤地千里，左军的军饷、武器、粮食，绝大部分都要仰仗东南富庶省份的接济。而此时掌管东南财权的，正是两江总督曾国藩。 可曾国藩的做法，却让所有人倒吸一口凉气。他不仅没有穿半点小鞋，反而把最好的将领、最精锐的“老湘营”全部拨给了左宗棠。不仅如此，他还亲自督办，源源不断地将江浙的粮饷银两送往西北大漠。曾国藩曾在私下里对幕僚说，西征关系到国家领土完整，这是千秋大业，我与季高的恩怨，在国家版图面前，连一粒尘土都算不上。 有了曾国藩在背后撑起的这把保护伞，左宗棠才能心无旁骛地在前方痛击侵略者，最终保全了祖国六分之一的广袤领土。 1872年，曾国藩因病与世长辞。消息传到西北大营，那个曾经处处与曾国藩针锋相对、孤傲了一辈子的左宗棠，把自己关在帐篷里沉默了许久。他派人千里迢迢送去了一副极其厚重的挽联： “谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。 同心若金，攻错若石，相期无负平生！”
