1956年4月，毛主席打电话给空军司令员刘亚楼，要求劳动节后乘坐飞机去广州视察。谁知，刘亚楼却坚决不同意坐飞机，毛泽东笑着骂道：“周恩来和刘少奇他们可以，我就不行？你不讲道理嘛!” 这件事发生在1956年4月的一个夜晚。当时空军成立时间不长，飞机和飞行员的整体情况还有待加强，中央为保证毛主席安全，定下不成文的规定，不安排他乘坐飞机。 刘亚楼接到毛主席电话后，明确表示不同意这次飞行安排，理由是现有运输机性能需要进一步检验，飞行人员经验还在积累，安全保障方面存在风险。他随即向周恩来汇报了这件事。 几天后，毛主席秘书打来电话，转达了主席的明确态度，必须按原计划执行。刘亚楼只好着手准备。 空军当时装备的主要是伊尔-14和里-2两种苏联制造的运输机。伊尔-14进口时间短，飞行员对性能掌握还不全面；里-2已经使用五六年，状态相对稳定。 刘亚楼决定选用里-2飞机。他亲自挑选机组人员，包括驾驶员、副驾驶、领航员、通讯员和机械员，对每个人进行严格审查。 飞机完成多次试飞后，用铅封封存，安排专人警卫，确保万无一失。毛主席坚持要坐中国飞行员驾驶的飞机，不用外国顾问团的。 5月初，毛主席从北京西郊机场起飞，途中在武汉南湖机场降落加油，继续飞往广州。整个去程飞行安全完成，毛主席对这次飞行表示满意。 5月29日视察结束后，刘亚楼安排空军副参谋长何廷一率领三架里-2飞机接毛主席一行返回北京。5月30日从广州飞到长沙，5月31日飞到武汉。 因为北京天气原因，在武汉停留了四天。6月4日上午，气象部门通知北京天气好转，计划下午5点前落地西郊机场。 第一架飞机先行起飞探测航线，毛主席乘坐第二架，其他人员乘第三架，三机间隔15分钟先后升空。当飞机飞到河北上空时，遇到大片雷雨云。 雷雨云高度超过4000米，里-2飞机最大飞行高度有限，驾驶员决定向东侧绕飞，紧贴云边前进。强大雷电干扰导致机上无线电通讯完全中断，地面塔台无法收到信号。 西郊机场塔台上，刘亚楼坐镇指挥。第一架飞机落地后，他根据气象信息指示引导毛主席飞机改降其他机场。 塔台指挥员反复呼叫，却一直没有回应。刘亚楼下达命令，要求必须保持联络。 时间过去一个多小时，那架飞机终于出现在机场上空，平稳降落。刘亚楼赶到停机坪，迎接毛主席走下飞机。 这次飞行让空军方面更加注意安全问题，整个事件反映了当时空军建设初期面临的实际情况，也体现了毛主席对国家航空事业的支持。
