1996年夏夜，安徽涡阳县大周庄，一声惨叫撕裂了村庄的宁静。村民周继鼎一家五口遭歹徒持刀袭击，女儿周素华当场身亡，其余四人重伤。命案震动全村，警方压力山大。 可现场没指纹、没血迹、没目击者，案子陷入死胡同。就在这时，同村5个年轻小伙——周继坤、周家华、周在春、周正国、周在化，成了警方怀疑对象。 他们被锁定，不是因为铁证，只因邻里间的小摩擦、计划生育的口角、田边地头的争执。在急于破案的氛围下，这些琐事被无限放大，成了所谓的"作案动机"。 被捕后，5人坚称清白，说案发当晚几人在一起喝酒，根本没去过现场。可辩解没人听，为了拿到口供，刑讯逼供开始了。 周家华的脚趾甲被老虎钳硬生生拔下，滚烫的蜡烛油滴在皮肤上，鞭打的伤痕遍布全身。周继坤从看守所出来时，脸肿得不成样子，身上青一块紫一块。在非人折磨下，5人被迫按要求编造了有罪供述。 但这些口供漏洞百出，作案时间、手法、细节前后矛盾，和现场勘验结果完全对不上。更离谱的是，为了阻止一个嫌疑人的弟弟出庭作证，办案人员甚至用别的罪名把他抓了。 案子到了法院，戏剧性的一幕出现了。当初作证说看见他们行凶的十几个证人，绝大多数当庭改口，说自己之前是被逼的。 连唯一没改口供的小女孩，在法庭上让她指认谁是周继坤，她都认不出来，最后才说实话：是家里大人教她那么说的。 1998年，阜阳中院合议庭评议时，一致认为5人无罪。可就在判决要出来时，被害人父亲周继鼎冲进法院，在审判长办公室喝农药自杀。 这一事件让案件彻底反转。层层压力下，1999年一审判决：周继坤、周家华被判死刑，周在春无期徒刑，周正国、周在化有期徒刑15年。上诉后，2000年两人死刑改判死缓，5人正式入狱。 从30岁左右的青年，到年过半百的老人，5人在监狱里度过了人生最宝贵的21年。 周继坤失去自由近21年，是服刑最长的一个。入狱时父亲健在，出狱时父亲早已离世。有人的孩子从幼童长大成人，却对自己充满陌生感。有人的妻子独自撑起家庭，熬白了头。 最让人痛心的是，有个孩子的女儿，因为受不了别人指指点点说她是"杀人犯的女儿"，一时想不开，走上了绝路。 21年里，他们从未放弃申诉，家属也四处奔走。周继坤的父亲，一个老人，为了给儿子申诉，经常揣着干粮蹲在法院外面，一蹲就是好多天。 转机在2014年出现，媒体报道让案件引发关注，安徽高院宣布复查。律师和专案组仔细核查，发现全案没有任何能锁定5人作案的客观证据，有罪供述全是刑讯逼供的产物，证人证言也多次反复，都是被威胁利诱所致。 2017年安徽高院决定再审，4月11日，法庭上，法官郑重宣判：5人事实不清、证据不足，无罪释放。 听到判决的那一刻，5个饱经沧桑的男人当庭痛哭。21年的冤屈，终于有了说法。 冤案昭雪，按惯例国家会给予赔偿，当时相关部门提出给予每人约200万元的赔偿，5人加起来近千万元。 可让人意外的是，5人异口同声拒绝了这笔钱。面对记者，他们的态度无比坚定："我们不要一分钱赔偿，只求把当年那些刑讯逼供、办错案的人抓起来，依法审判，给我们一个公道！" 周继坤流着泪说，钱买不回逝去的青春，买不回离世的亲人，买不回被毁掉的人生和尊严。21年的牢狱之苦，不是用钱就能抹平的。 他们提出两点要求：第一，必须依法追究当年办错案、对他们刑讯逼供的那些人的责任。第二，希望公安机关能重新立案，继续追查1996年那桩凶杀案的真正凶手，给他们，也给死去的周素华一个真正的交代。 他们说，为了申诉，他们花了21年，如果需要，他们愿意为了追究责任和找到真凶，再花一个21年。 后来，当年负责这个案子的一个主要办案人员，因为在这个案子以及其他事情上的问题，被判了刑。但这5个人失去的一切，以及那个至今没有找到的真凶，依然是他们心头沉重的石头。 他们回到了社会，但社会已经变得陌生。有人出去打工，因为年纪大了，又没什么技能，只能干点零活。有人精神上受了很大影响，记忆都变差了。 这5个普通农民，用最朴素的方式，守护着对法治正义的信仰。他们要的不是物质补偿，而是一个说法，是让犯错者承担责任，是让司法公正不被践踏。 这件事后来被写入最高法工作报告，成了中国司法纠正冤假错案的典型案例。他们的坚持，不仅为自己讨公道，更在推动着法治进步，提醒着每一个司法从业者：手中的权力关乎人命，容不得半点马虎和违法，每一个案件都要经得起法律和时间的检验。
