1952年夏天，朝鲜前线传来一则让人发懵的噩耗：67军军长李湘突然"病逝"，前几天还在前沿阵地开会部署作战，怎么说没就没了？死因查明后，彭德怀当即下令："消息封锁，不准扩散！" 李湘这个人，在志愿军里不是那种爱待在指挥所里等报告的主。1918年生于江西永新，家里穷，十几岁就跟着红军跑了，湘赣苏区的山沟里打滚出来的人，骨子里就不信任参谋的嘴，非得自己跑到前沿看一眼才放心。 入朝之后担任第67军军长，隶属志愿军第19兵团，守的是朝鲜中部防线，坑道工事的推进他盯得比谁都紧。 出事前两天，李湘在观察所外头转悠，看见地上有枚美军的空弹壳，外壳有些不对劲，纹路跟普通弹药不一样，李湘伸手捡起来翻了一会儿，没多想就放下了。 两天后，李湘开始发烧，体温直冲四十度以上，随后陷入昏迷，全身皮肤大面积溃烂，嘴唇发乌，脸肿得连轮廓都快没了。从发热到死亡，不到四十八小时。 军医一开始往败血症上靠，但翻遍案例，找不到这么快的先例。 彭德怀接到急电赶到67军军部，没让任何人陪，自己坐吉普去的。掀开盖布，对着遗体看了整整一分钟，问军医有没有中毒迹象，军医吞了口口水，说怀疑是感染性脑膜炎合并中毒性休克，但发展太快，解释不了。 彭德怀问死前接触过什么，战士才把弹壳的事说出来。 其实在李湘倒下之前，前线已经陆续出现过一些怪事。1952年初，多处阵地的士兵出现皮肤溃烂、腹泻、急性高烧，防疫药不管用，后勤防疫处送检的样本也检测不出常见病菌。 草地焦黄，猫狗暴毙，蚂蚁成片死去。个别病例慢慢变多，但没有结论，没有人敢把话说死。 彭德怀心里有数，却不能贸然公开。这一年，停战谈判已经拖了将近一年，卡在战俘遣返问题上动弹不得，前线是纯粹的消耗战，士气已经是绷着的弦。 一个军长以这种方式死去，消息一旦扩散，后果难以预料。彭德怀批了六个字："按特事处理，封。" 李湘的骨灰盒走的是物资返运通道，铁路每到一站都封车门，全程只有三个人知情，两名政治干部陪同。参与护送的副政委后来回忆，当时接到的命令是：不打听、不讨论、不记录。 骨灰运回湖南，安葬于革命烈士陵园，墓碑刻的是"因公殉职"，没有任何关于死因的说明。 就在李湘死亡的同年早些时候，1952年2月，周恩来已经公开向国际社会发出声明，指控美军在朝鲜及中国东北使用细菌武器，手段包括投放携带鼠疫、霍乱等病原体的昆虫，以及被污染的弹药容器。 中方随后邀请了以英国细菌学家约瑟夫·尼达姆为首的国际科学委员会赴朝调查，尼达姆委员会出具的报告长达七百余页，认定美军存在细菌战行为。但这份报告在西方世界遭到全面否认，争议延续了几十年。 战后很长一段时间，67军军长的职务一直悬着，老兵说那个位置像是空的，谁都不愿意提李湘的名字。 直到1980年代军事史料逐步解密，李湘的名字才重新出现在公开的志愿军将领伤亡档案里。关于那枚弹壳，关于那四十八小时，至今没有一份官方文件给出明确的定性。
