1998年，石光银种下的6万亩林场被纳入生态林场，禁止砍伐。这样一来，石光银手握几千万的资产不仅挣不到钱，每年还得倒贴几十万，就在他不知道咋办的时候，转机出现了。 石光银1952年出生在陕西定边县海子梁乡圪塔套村。这个村子紧挨毛乌素沙漠边缘，从小风沙灾害就频繁出现，一年四季沙尘漫天，农作物生长困难，房屋常被沙土掩埋，家里为了躲避灾害前后搬迁过九次。七岁那年他跟随邻家小孩放羊，遭遇强烈沙尘暴，两人被卷走三十多里地，他三天后被找到，而邻家小孩却再也没有回来。这件事让他从小就对风沙产生强烈抵触，决心长大后治理沙漠。二十岁左右他担任大队书记，组织村民在沙地挖坑栽树。经过三年持续工作，周边一万四千亩土地实现绿化，有效阻挡沙丘推进，当地农田获得稳定保护。他的早期努力为后续大规模治理积累了实际经验。 1984年国家政策允许个人承包荒沙地。石光银辞去乡农场场长职务，卖掉家中八十四只羊和一头骡子，筹集资金承包三千亩沙地，带领七户村民投入治理。那片区域包括狼窝沙等地，夏季地表温度高，冬季气温低。他们先用麦草编织八百公里沙障固定流动沙丘。头两年树苗存活率低，第一年只有百分之十，第二年百分之二十。他外出请教专家，回来后调整种植方法，第三年存活率达到百分之九十。主要栽种旱柳、杨树和沙柳，面积逐步扩大。到1998年前，他的治理面积已经达到六万亩。树林覆盖沙丘后，榆林地区沙尘暴次数减少，农作物产量提升，他的种植办法在附近乡镇得到推广，带动更多村民参与类似工作。 1998年石光银承包治理的这片林场按照国家天然林保护工程要求被整体划为生态公益林，商业性采伐完全停止。原先价值数千万的林木无法产生任何收益，每年巡逻护林、防火检查、枝条修剪以及雇佣人员维护的支出却达到几十万元。他依靠贷款维持日常运营，债务数额持续增加。工人工资发放出现困难，部分合作者陆续离开。债主上门催讨，家中值钱物品被陆续变卖抵债，连住房也抵押出去。生活开支需要仔细计算每一笔费用。他每天坚持检查林场状况，核对各项支出记录，确保基本维护工作不中断。 就在压力持续累积的时候，一位在外经商多年的老朋友回到村里，提出利用林下空地发展养殖牛羊和种植作物的办法。他采纳这个意见，召集村民商量可行性，随后赶到镇上办理贷款手续。贷款到位后，他组织修建畜棚，购买牛羊，在树下翻整土地种植红枣和土豆。第一年收获实现成本回收，收入开始覆盖部分管护费用。村民看到效果后，有人加入养殖，有人负责销售，规模逐步扩大到上百头牲畜和上千亩种植面积。 之后几年，他创办小型加工厂，对养殖肉类和种植蔬菜进行简单加工后销往城市。欠下的债务一点点偿还，工资恢复正常发放，村里道路得到拓宽。沙漠区域开始形成林下经济产出模式，牛羊利用林下草料，作物借助树木遮荫生长，支持当地生产活动持续进行。他将治沙与经济结合，采用公司加农户加基地的方式，联合更多家庭参与，先后建立苗木培育基地、辣椒种植基地、肉牛示范牧场和饲料加工厂等实体，带动周边一千多人逐步摆脱贫困。 2008年他的儿子在运送树苗途中发生车祸去世。三天后他继续带领家人和村民投入治理工作。治理面积继续扩大，累计达到二十五万亩，在毛乌素沙漠南缘形成百余里绿色屏障。反复造林面积超过三十五万亩，种植乔灌木五千三百多万株。风沙问题得到有效控制，当地农牧业生产条件明显改善，曾经的荒沙碱滩转变为支持生产的土地。 到2020年左右，他的治沙集团已经形成综合发展格局，涵盖苗木供应、林下种植、畜牧养殖和产品加工多个环节。整个过程坚持以实际治理面积为基础，通过政策允许的林下经济实现自我维持，没有偏离最初的治沙目标。毛乌素沙漠南缘的生态变化直接带动周边乡镇的生产生活，沙丘被绿色覆盖，沙尘影响大幅降低。
