克林顿之后，美国再无拥有治国之才的总统，克林顿身上有一种现在美国政客极其罕见的特质，就是那种能把死局下活的“政治平衡术”。 克林顿上台时接手的经济局面确实很糟糕。联邦预算赤字高达两千九百亿美元，1992年失业率一度达到百分之七点八，很多家庭生活困难。住房拥有率只有百分之六十三点七，国防工业从1990到1992年裁掉二十四万个岗位，企业倒闭也挺多。 他没有像后来一些总统那样上来就硬碰硬，而是抓住财政纪律这个关键点。1993年他推动综合预算协调法案，通过减少开支和增加高收入群体税收，在五年内削减赤字五百亿美元。这一步走得稳，没有一味对抗国会，而是找共同点往前推。 他还清楚，光节流不够，还得在普通人身上投资。政府加大教育和技能培训力度，支持E-rate计划把互联网接入校园。1994年全国只有少部分学校能上网，到他离任时这个比例升到百分之九十五。他主导北美自由贸易协定谈判，尽管工会反对，还是在协定里加了劳工和环境条款，推动出口增长，也带动国内就业。这些做法不是单打独斗，而是平衡各方利益，把贸易和国内就业结合起来。 1994年中期选举后，共和党控制了国会，局面更复杂。克林顿没有破罐子破摔，而是继续跟对方协商。1997年平衡预算法案签署，通过跨党派合作，把赤字问题进一步控制住。即使医疗改革没成功，他也没放弃整体经济增长的方向，而是调整重点，继续投钱搞基础设施和科技。就是这种不搞非黑即白的协调方式，让他把看似解不开的死局一步步盘活了。 通过这些实打实的步骤，美国经济连续扩张一百一十五个月，创下和平时期最长纪录。失业率从百分之七左右降到2000年的百分之四，非裔和西班牙裔失业率也达到历史最低。联邦赤字转为盈余，最高时达到两百三十六亿美元。八年新增两千二百多万个工作岗位，其中百分之九十二来自私营部门，不是政府硬造的。住房拥有率升到百分之六十七点七，很多普通家庭终于买得起房子。这些数字不是吹出来的，而是实实在在的记录。 克林顿的这个本事，核心就在于懂得平衡。他不死磕单一意识形态，而是看实际情况，什么时候该坚持底线，什么时候该让步协调。后来的美国政客，很多时候要么只顾党派利益，要么只讨好自己支持者，遇到问题就硬扛或者甩锅。拿后来的总统来说，有的搞贸易战，结果国内物价上涨，普通人日子更紧；有的减税让赤字又飙升，没顾长远影响。大家忙着内斗，协调各方利益的耐心都没了。 其实美国不是没人有能力，只是政治环境变了。政客更在意选票和个人前途，不愿意做那些费力不讨好的平衡工作。克林顿当年医疗改革失败，国会席位丢了，还能调整政策保住经济增长势头。这种韧性，现在很少见。说到底，不是个人能力问题，而是整个政治生态让大家只顾眼前，不愿真正把国家发展和普通人生活放在首位。
