凝固汽油弹是人类历史上最具破坏性的燃烧武器之一，它并非诞生于战场，而是在1942年情人节那天，哈佛大学化学实验室的地下室里研制出来的。 它的创造者是路易斯·菲泽，一位受人尊敬的有机化学家和深受爱戴的教授，在战争将他的才能转向破坏之前，他毕生致力于研究血液凝固剂、抗疟疾药物和类固醇。 在从事凝固汽油弹的研究之前，菲泽曾被委派开发有毒气体，他个人并不喜欢这个项目，但出于职责还是接受了，之后他的研究重点转移到了燃烧剂上。 凝固汽油弹研发的直接催化剂是橡胶短缺。日军占领马来亚、印度尼西亚、越南和泰国的橡胶种植园后，早期燃烧装置必不可少的天然乳胶几乎无法获得。 1942 年 2 月 14 日，菲泽和他的团队向国家国防研究委员会报告说，用环烷酸铝和棕榈酸铝制成的粉末可以在室温下与汽油搅拌，从而产生坚固、韧性强且易燃的凝胶。 凝固汽油弹这个名字本身就是由它的两个核心化学成分——环烷酸和棕榈酸——组合而成的。 这个六人小组秘密工作了四年，菲泽放弃了他正常的教学工作，哈佛大学也私下将他的薪水捐献给了战争；仅燃烧弹项目一项，国防研究委员会的合同总额就达到了 359,125 美元。 菲泽甚至对自己的妻子也隐瞒了这个项目，几周后，他的妻子在机场遇到一名军官，军官随意地问起她丈夫的这个煽动性项目进展如何，她才得知此事。 第一次公开演示发生在 1942 年 7 月 4 日，当时菲泽在哈佛大学足球场引爆了一枚实弹凝固汽油弹，淹没了一个圆形水池，并点燃了一团壮观的 2100 华氏度的火云，燃烧的凝胶块溅入水中，附近的网球运动员目瞪口呆，难以置信。 菲泽掌握了汽油和化学品的正确组合，以确保燃烧混合物能够彻底摧毁建筑物和基础设施，他发现这种混合物比铝热剂强六倍，并且能够持续燃烧，直到烧尽它所附着的任何表面。 菲泽的一位同事还建议在混合物中添加磷，这样可以增强混合物深入致密物质的能力，使其在最初点燃后能够继续燃烧很长时间。 该武器于 1943 年获准在前线使用，其首次投入实战是在西西里岛，当时美军士兵用凝固汽油弹火焰喷射器烧毁了一片据信藏匿着德军的麦田。 二战期间生产的所有凝固汽油弹中，有三分之二用于太平洋战场，用于攻击塞班岛、硫磺岛、菲律宾和冲绳岛上日军的坚固防御工事。 由于常规铝热剂炸弹短缺，柯蒂斯·李梅将军下令对日本的空袭改用凝固汽油弹。1946 年的一份报告称，在整个战争期间，美军在日本投下了 4 万吨 M69 燃烧弹，摧毁了 64 个城市，造成的死亡人数超过了广岛和长崎原子弹爆炸造成的死亡人数总和。 凝固汽油弹也曾在欧洲战场上被使用，在霸王行动和突出部战役期间被用来攻击德国的防御工事和交通枢纽，尽管其射程有时会造成悲剧性的意外后果，例如在罗扬镇附近无意中杀死了法国平民。 在朝鲜战争期间，凝固汽油弹成为空战的标志性武器。在平均情况下，联合国军飞行员每天会使用26万升凝固汽油弹，其中绝大部分来自美军。
