左宗棠与曾国荃的关系总体过得去，只要不是原则性的问题，老九一般都会让着老左。 可是左宗棠不是一个好伺候的人，越是让着他，他的谱越大。 光绪十年正月，时任两江总督的左宗棠犯了眼疾，请求开缺，朝廷以曾国荃接替江督一职。 左宗棠养病期间，仍然住在总督衙门，老九好吃好喝供着。 不料左宗棠闲不住，时不时地干涉两江的政务，有的时候还不经过老九同意，就擅自发布命令，还多次借用老九的关防印信。 头几次因为涉及的都是不军政要务，老九也就睁一只眼闭一只眼，没有拒绝。 当年四月十七日，左宗棠送来一份公文，让老九盖章签字。 老九照例也要看一眼，却发现此次公文不同往日。内容是照会前浙江提督黄少春招募团勇五营，并拨款四万两。 让老九生气的是，左宗棠还在公文中写上了“业经具折请奏，着妥速办理”。 左宗棠的做法显然是越俎代庖，侵犯了老九的职权。 此时的老九已不是昔日的拼命三郎，在官场经过多年摸爬滚打，锋芒有所收敛。 他没有与左宗棠发生正面冲突，而是向朝廷上奏，语气也很缓和，说左宗棠年纪大了，记性也不好，有时候会忘了朝廷的规矩，他所办的事，我这边再斟酌一下。 左宗棠得知此事后，也没有怪罪老九，但心里也清楚，不在其位不谋其政，此后再也不向老九借印了。
