清道光年间，陕甘总督杨遇春新得了一个绝色美女。由于连日忙于军务，还没来得及同床共寝，美人突然患了一种奇怪的病。 督府的医官起初按风寒施治，用药数日毫无起色，女子高热不退，卧床不思饮食。消息在府里传开，下人们议论纷纷，都说这女子得了怪病，恐怕是冲撞了什么。 杨遇春听说后，放下手里的军务亲自过问。他没有理会那些流言，而是让医官重新细致诊脉，逐一核查女子入府后的饮食起居。 排查下来，病因其实并不复杂，严重水土不服，加上长期情志郁结，才把小病拖成了重症。女子年方十五六岁，从小在江南水乡长大，骤然被送到西北苦寒之地，再踏进这座权贵府邸，终日惶恐，连呼吸都透着拘谨，身子自然撑不住。 然而，杨遇春究竟会如何处置这名女子，当时府里没有一个人猜得准。 要理解这个人做出的决定，得先回头看看他这一生走过的路。 道光六年，即1826年，张格尔在新疆南疆发动叛乱，割据喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌及和田四城，边疆震动。道光帝命杨遇春为钦差大臣，率陕甘兵马赶赴哈密平乱。 战事最胶着的时候，清军被阻于浑河一线，敌众我寡，强攻代价极大。杨遇春观察地形和天候后，定下大雾渡河之计，趁浓雾掩护秘密渡河，打了叛军一个措手不及，一举突破防线，随后乘势追击，将张格尔的部众逼入绝境。 道光八年正月，杨芳在铁盖山将张格尔生擒，捷报传至京城，道光帝大喜，命人绘杨遇春画像存于紫光阁，并亲笔题赞。 这已经不是杨遇春第一次凭借战功震动朝廷了。嘉庆十八年，河南滑县天理教首领李文成举旗作乱，另一支教徒更趁嘉庆帝秋猎木兰期间攻入紫禁城，举国震惊。 杨遇春以参赞大臣身份协助镇压，面对道口镇的叛军主力，他先以八十名亲兵沿运河侦察，途中击溃数倍于己的叛众，随后命人砍断浮桥、焚毁渡船，发动总攻，手持皂旗率先登上城头。 李文成见大势已去，自焚而死。事后嘉庆帝多次与大臣提及此役，称杨遇春居功最多，亲口说道："朕与卿同岁，年力尚强，将来如有军务，卿须为朕独当一面。" 君臣之间，信任到了这个份上，已是难得。 这样一个人，在陕甘总督任上掌握西北军政大权，面对送上门来的奉承与美色，外人自然难以判断他会如何取舍。 道光朝官场上，封疆大吏接受珍宝美色早已是惯常，地方士绅逢迎权贵更是心照不宣的规则。 这名女子，不过是兰州当地士绅专程从江南觅来、用以攀附杨遇春的一件礼品，女子本身毫无选择余地，被辗转送入督府，命运完全攥在旁人手里。 医官调整药方，兼顾散寒与疏解情志，又按江南习俗调理膳食，不过三五日，女子便退热起身。 杨遇春见她性子温顺，并无攀附之意，当即做了一个让地方士绅始料未及的决定，回绝这场逢迎，备好路费与换洗衣物，派可靠下人将她送回江南故里。 人在权力最盛的时候，最容易看清自己究竟是个什么人。杨遇春在陕甘总督任上整整十年，裁冗员、兴屯垦、免地方苛贡，从不接受无谓的馈赠，也不拿底层人的命运做筹码。 他能得乾隆、嘉庆、道光三朝皇帝的持续信任，靠的不是钻营，而是几十年刀光剑影里磨出来的真本事，以及始终没有丢掉的那点分寸。
