1937年忻口，阎锡山掏空四十年家底，以血肉为代价，击碎日军狂妄。 1917年，阎锡山在北京参观了一场武器试射，看着汉阳兵工厂造的枪炮打出去，心里就动了念头——山西不能总靠别人的子弹打仗。 同年，阎锡山着手派刘笃恭等人南下汉阳学习制造技术。几年后，他把光绪年间遗留下来的一个小修械所扩成了军人工艺实习厂，从上海运来子弹制造机，每天能出两万发子弹。 到1924年，这个厂子已经有机器一千多部、工人五千余人。1927年正式更名太原兵工厂，鼎盛时与职工合计一万五千人，月产轻重炮35门、迫击炮上百门、步枪三千支、子弹四百多万发，和当时全国最大的汉阳、沈阳两厂不相上下。 阎锡山甚至在1935年专门请克虏伯公司的工程师，替晋绥军设计了一款150毫米重榴弹炮，填补山西重炮方面的短板。 这份家底，在1930年差点断送。中原大战，阎锡山败了，被迫出走大连，张学良接管晋绥，太原兵工厂改了名叫晋绥修械所，工人从一万五千人裁到不足两千。 两年后阎锡山悄悄回来，对外说工厂只做民用，私下里炮厂枪厂一刻不停。就这样，到1937年忻口战役前，晋绥军手里有9个炮兵团、数万精锐，靠的全是这座厂子一炮一枪攒出来的。 战争打响之前，郝梦龄路过武汉，给孩子们留了一封信，信里说：我牺牲之后，只要国家还在，你们的教育自然不成问题，别无所念，望你们孝顺老母，教养子女。 这封信，他没交代任何人转交，只是放在随身物品里。 郝梦龄抵达忻口是1937年10月4日，两军正面接触是10月10日。日军飞机、坦克、重炮轮番上阵，守军工事一片一片被炸平，官兵就扒着弹坑继续顶。 核心阵地南怀化高地一天之内数次易手，担负反攻任务的独立第5旅旅长之位，前后换了三个人，三个人都没能活着下来。 郝梦龄亲自去第5旅阵地坐镇，参谋处长李文沼劝郝梦龄进指挥掩体歇一歇，郝梦龄只说了一句：我是来休息的吗？ 10月16日凌晨两点，对南怀化的总攻发起。郝梦龄、独立第5旅旅长郑廷珍、第54师师长刘家麒三人并肩往前冲，穿过一段隘路时，日军机关枪扫过来，三人同时倒下。 这一天，忻口正面战场痛失三名高级将领，郝梦龄成为抗战全面爆发后阵亡的第一位军长。 郑廷珍出发前，在宁陵柳河火车站跪地给年迈的母亲磕了几个头，说了句自古忠孝不能两全。 他的妻子后来带着六个孩子，在豫西一路讨饭，两个孩子病饿而死，一个女儿送给人家做了童养媳。 就在正面战场打得最胶着的时候，侧翼传来了另一个消息。10月13日起，阳明堡机场的日军飞机每天天亮就飞出去轰炸忻口和太原，到晚上整齐停回机场。 八路军第129师第769团团长陈锡联，那年才23岁，听见南边炮声，判断附近有机场，派人侦察后得知守卫薄弱，约两百人，飞机停在东南角，工事也粗糙。 10月19日夜，陈锡联让第3营轻装，在老乡引路下涉过滹沱河，摸到距飞机三十米处，日军还没有察觉。战斗一打响，二十多架飞机烧了起来，日军装甲车从阳明堡街里赶来，部队早撤完了。 此战歼灭日军百余人，击毁击伤飞机24架。第二战区副司令长官卫立煌专门致电周恩来，替忻口正面将士道谢。 忻口战役打了21天，中国军队伤亡超过十万，日军伤亡两万余人。日军三个月内控制华北的计划，没有兑现。 而阎锡山那座积累了将近二十年的太原兵工厂，太原陷落后仅搬出不到五十分之一的机器，三千多部设备落入日军之手，山西从此失去了火炮生产能力。
