为何古代经常发生饥荒？不要被现代郁郁葱葱的景象所迷惑。 古代中国饥荒多发，主要因为自然灾害频仍，加上人类活动加剧了土地的脆弱。历史上，从先秦到明清，旱灾、洪灾、蝗灾这些天灾轮番上阵，往往连锁反应，一场旱灾后蝗虫成群，粮食减产，紧接着疫病流行。拿明朝末年来说，陕西地区连续几年大旱，导致庄稼绝收，百姓流离失所，最终引发大规模起义。清代华北平原也类似，黄河决口多次，淹没农田，造成大面积饥荒。资料显示，清朝乾隆到道光年间，全国饥荒记录高达数百起，西北和华北最严重，因为那里土壤本来就薄，季风气候不稳，一年雨水少点就全完了。 更深层的原因在于生态环境的退化。古人为了生存，大量开荒砍林，森林覆盖率急剧下降。汉唐时期中原还算茂密，可到宋元明清，人口爆炸式增长，树木被砍去烧柴、建房、造船，山坡裸露，水土流失严重。山东在清初就被外国人描述成光秃秃一片，没树没草，秋收后大地黄灰茫茫。要是遇上灾年，周围没野生植物或动物可充饥，人们只能坐以待毙。历史学家研究过，中国古代森林面积从战国时的百分之六十降到明清的百分之十左右，这直接削弱了土地的抗灾能力。黄河中下游就是典型，泥沙淤积，河道抬高，洪水一来就泛滥成灾，毁掉无数良田。 农业技术落后也是个大问题。那时候靠天吃饭，灌溉系统不完善，种子品种单一，产量低且不稳定。比方说，北方小麦和粟米为主，可耐旱性差，一场持久干旱就能让收成腰斩。加上地主剥削重，农民种地积极性不高，遇到灾荒时储备粮少，官府赈济又往往跟不上。清代档案记载，康熙雍正时期虽有仓储制度，但地方官员腐败，粮食常被挪用，导致饥民得不到及时救助。人口压力加剧这一切，明清时中国人口从一亿多飙到四亿，土地承载超负荷，开垦边际地带，结果土壤贫瘠化更快，饥荒周期缩短。 李自成的事迹就是饥荒背景下社会动荡的缩影。他出身陕西米脂贫农家庭，早年放羊为生，后来进驿站当差送信。明末税赋沉重，官吏贪腐，他亲历乡民被逼交粮的惨状。大旱来临，驿站裁员，他失业后加入起义队伍，从小兵逐步成为领袖。崇祯年间，他的队伍在陕西河南一带发展壮大，趁明军疲弱，攻入北京结束明王朝。可清军入关后，他败于山海关，撤退中军心涣散，最终在湖北通山遇袭身亡，年仅三十九岁。他的崛起和覆灭，都离不开饥荒引发的民变浪潮。 而李自成死后，顺军余部继续抗清，李过等将领推举新首领，在江南坚持几年，但最终被清军剿灭。清朝建立后，吸取教训，加强水利建设和仓储，饥荒虽仍发生，但频率有所降低。康熙帝推行摊丁入亩，减轻农民负担，雍正时推广耐旱作物如玉米甘薯，从美洲引进的这些新品种，帮助缓解了部分压力。到乾隆盛世，人口虽多，但农业产出跟上，饥荒相对少见。可道光咸丰后，鸦片战争和太平天国起义又搅乱大局，华中饥荒再起，饿死无数人。 而现代中国通过大规模植树造林，兴修水利，三北防护林工程让北方绿起来，黄河治理让洪灾少多了。科技进步，杂交水稻和高产种子让粮食自给有余。古时候那些苦日子，现在的丰衣足食来之不易，得珍惜啊。
