瓦伦·尚卡尔：火箭队本赛季可能无法夺得NBA总冠军，但这没关系。
对于进入全明星周末的火箭队，目前最好的评价是：他们的战绩和数据统计看起来完全不像一支遭受重创的伤病之师。根据Cleaning the Glass网站的数据，尽管输了很多不该输的比赛，火箭队仍然以33胜20负的战绩，保持着联盟第六佳的净效率值。
这支球队的表现，完全不像是一支整个赛季都缺少首发控卫、自1月18日起就失去了作为球队身份标志的中锋、休赛期最大牌的自由球员签约因脚踝手术缺席了前27场比赛且仍在恢复中的球队——而这还远非火箭队伤病名单的全部。
这要归功于教练和球员们。他们信奉一种以防守和篮板为核心的打法，这让火箭队在每场比赛中都保有竞争力——尤其是在超巨杜兰特扛起大量进攻重任的情况下。然而，火箭队给人的感觉并不像是一支真正的核心总冠军竞争者，部分原因固然是伤病削弱了阵容，但也因为球队的各项数据呈现下滑趋势。
赛季初的前17场比赛，火箭队取得了13胜4负的佳绩，进攻效率和防守效率均位列联盟第二。但在随后的36场比赛中，他们的战绩仅为20胜16负，进攻效率跌至第13位，防守效率降至第8位。这仍然很不错——但可能不足以赢得总冠军，尤其是在竞争惨烈的西部联盟。
“这关乎于视角，”杜兰特在最近一场比赛后，被问及火箭队如何向理想中的球队迈进时说道。“……我的存在，让外界对我们寄予厚望，用放大镜审视我们，却没有意识到我们作为球员个体仍在成长。连续性很重要。我们也遭遇了伤病。但只要我在，期望值就会上升。没人在乎背景。”
杜兰特对这些期望的判断是正确的，这本身就说明了这位37岁老将依然拥有的影响力——他场均贡献25.8分，投篮命中率高达50.6%。他的存在也带来了紧迫感——我们不知道在他传奇的职业生涯中，还能保持多少年这样的状态。但他本人并未感受到这种压力。
“我知道很多人看着我会想，‘你争夺冠军的时间不多了’，但我……更关心每一天，”他说。“我现在没想季后赛的事。显然，季后赛在我们所有人脑海深处，但过好每一天同样重要。……输球以及我们输球的方式确实令人沮丧，但这只是赛季旅程的一部分。等到赛季结束回顾时，我们会珍惜走过的这些起伏。”
“……尽量不给自己施加压力，要意识到外界的言论可能才是我们最大的压力来源。”
周三的比赛，即全明星周末前的最后一场之后，这位球星再次强调了期望值的危险性，以及专注于过好每一天的重要性——他意识到这种危险，是在布鲁克林篮网队的第一个赛季，那支本该成为超级球队的队伍最终分崩离析。
“我认为期望会毁掉局面。我觉得当你对任何事情寄予过高期望时，它永远无法达到你的标准，”他说。
当范弗利特ACL撕裂时，火箭队赛季最高级别的目标——那些需要至少战胜雷霆、马刺和掘金中的两支才能从西部突围的愿景——可能就已经终结了。我们拭目以待他本赛季能否复出，但对于这位31岁的球员来说，要在火箭队需要的时间表内找回状态将是一个艰巨的挑战。而一旦亚当斯因严重的左脚踝扭伤接受赛季报销手术，这些目标实现的可能性变得更加渺茫。
但这并不意味着本赛季剩余的比赛不重要。火箭队仍然需要展现进步。
这支球队仍处于竞争周期的早期阶段，拥有申京、阿门、谢泼德、小贾和伊森等24岁及以下的年轻才俊。去年季后赛之旅是这批核心球员的首次，且止步首轮。即便有了杜兰特，对于2025-26赛季的火箭队来说，成功也意味着要在此基础上更进一步——赢下一轮或两轮季后赛系列赛，证明自己与NBA顶级强队差距不远。
你已经能看到进步的迹象。阿门的场均得分、助攻率都有所提高，失误率则下降。谢泼德的场均上场时间比上赛季增加了约一倍，场均得分增长了两倍。申京的表现与上赛季大致持平，效率方面需要提升，但仍是一位边缘全明星球员。贾巴里——尽管已是四年级，但年仅22岁——凭借其投篮、篮板和弱侧护筐能力，已经牢牢确立了自己可靠拼图的地位。
他和申京也都签下了对球队极为友好的合同。休斯顿核心阵容中，唯一没有锁定下赛季的球员是塔里·伊森，他目前的三分出手数和命中率均达到生涯新高。伊森将在本赛季结束后成为受限制自由球员。尽管据报道其他球队在交易截止日前对他表现出兴趣，但火箭队还是留下了他。
假设他能回归，这将为2026-27赛季的火箭队奠定基础：拥有健康的亚当斯和范弗利特、进化版的年轻球员，以及杜兰特。这位超级巨星的状态将如何随着年龄增长而变化仍是未知数，但他和火箭队似乎都泰然处之。按理说，杜兰特基于不可封阻的跳投和无与伦比技巧的比赛方式，应该会随着年龄增长而依然保持良好状态。
如果是这样，明年的火箭队理应成为真正的核心竞争者。但我们又回到了恼人的期望值这个话题上。休斯顿火箭
