很多人不理解，以前我们没有稀土出口时，美国的隐形战斗机和芯片是怎么造出来的？很多人可能不知道，在美国大量从外面购买稀土之前，他们的隐形战机和芯片早就造出来了。
很多人觉得美国的隐形战机和芯片离了进口稀土就玩不转，其实这都是后来的认知偏差，上世纪六七十年代的美国在稀土领域早就实现了自给自足，根本不用看别人脸色。
位于加州莫哈韦沙漠边缘的Mountain Pass矿场，堪称当时全球稀土界的顶流，这座1949年被发现的矿山，探明储量高达430万吨，平均品位能达到8%，部分区域甚至冲到15%，要知道现在中国稀土矿的平均品位还不到5%，这样的富矿让美国从一开始就手握先天优势。
1952年茉莉公司拿下开采权后，虽然初期因为销路狭窄惨淡经营，但到了60年代随着彩电普及迎来转机，彩电屏幕需要的氧化铕和氧化钆都得靠稀土，而作为美国唯一的大型稀土矿，Mountain Pass就此崛起。
从60年代中期到80年代中期，这座矿每年能产出超过2万吨稀土氧化物，稳稳占据全球70%以上的供应份额，这段被称作“Mountain Pass时代”的岁月，让美国彻底掌握了稀土产业的话语权。
当时的美国可不光是会挖矿，从分离提纯到下游应用的全链条都捏在自己手里，完全不用依赖外部技术。
他们早早掌握了溶剂萃取法，能高效分离各种稀土元素，虽然当时提纯纯度只能达到99.99%的4N级别，但对于冷战时期的军事科技需求来说已经完全够用。 这种全链条自主的优势，直接支撑了美国军事装备的爆发式发展，隐形战机F-117就是最典型的例子。
1973年美国启动隐形战机的秘密研发计划，由洛克希德·马丁的臭鼬工厂负责，整个过程采取了自原子弹以来最严格的保密措施。
这款被称作“夜鹰”的战机，1981年6月15日成功首飞，1983年就具备了初步作战能力，而它的研发和量产全程都没依赖过进口稀土。
F-117的隐身效果确实靠独特的多面体外形打散雷达波，但吸波涂层同样关键，这种涂层里就掺了从Mountain Pass矿开采出来的钐和铕，这些稀土元素凭借特殊的电磁特性，能有效吸收雷达波，让战机在雷达屏幕上变成难以识别的小点。
除此之外，F-117的航电系统里用到的钕铁硼磁体，也是用本土稀土加工而成，从原料开采到成品部件，全程都在美国国内完成闭环。
同一时期美国的芯片产业，同样离不开本土稀土的支撑。
上世纪六七十年代正是美国半导体产业崛起的黄金时代，德州仪器、摩托罗拉等巨头已经开始批量生产芯片，用于军事设备和早期民用电子产品。
当时的芯片虽然没有现在这么精密，但核心部件依然离不开稀土元素，比如用于提高半导体稳定性的镝，用于制造电容的钽，还有用于优化导电性能的钬，这些关键材料都来自Mountain Pass矿的供应。
那时候美国的芯片生产完全不用考虑稀土断供的问题，本土矿山的产量足以覆盖军事和民用两大领域的需求，这也让美国在冷战后期的电子对抗中占据了先机。
比如当时美军装备的导弹制导系统、雷达控制系统，里面的核心芯片都依赖本土稀土制造，这些芯片虽然在现在看来技术不算先进，但在当时却是顶尖科技，而支撑这些科技落地的，正是美国完整的稀土产业链。
很多人可能不知道，美国当时的稀土产业不仅能满足内需，还能对外出口，60到80年代全球很多国家的稀土产品都依赖美国供应。
Mountain Pass矿场最鼎盛的时候，百吨重的矿卡每天从400英尺深的矿坑中轰鸣而出，装载着锈红色的稀土矿石，全年无休地支撑着美国的工业生产。
当时的美国企业根本不用担心稀土进口的问题，反而因为掌握了核心资源和技术，在国际市场上拥有绝对的定价权。
这种自给自足的状态，让美国在冷战最激烈的时期，能够毫无顾忌地投入军事科技研发，除了F-117隐形战机，当时研发的核潜艇、洲际导弹等先进武器，里面的关键零部件也都用到了本土生产的稀土材料。
美国后来之所以转向大量进口稀土，并不是因为以前的技术不行或者资源枯竭，而是因为80年代后中国稀土产业崛起，凭借更低的开采成本和更先进的分离技术，让国际稀土价格大幅下降。
与此同时，美国本土矿山面临着环保压力增大、开采成本上升等问题，在市场竞争中逐渐处于劣势，Mountain Pass矿甚至在2002年因为环境事故和经营压力关闭过一段时间。
但这并不能否定“Mountain Pass时代”美国稀土产业的强大，那段时间美国完全依靠本土资源和技术，造出了当时世界上最先进的隐形战机和芯片，支撑了冷战后期军事科技的快速爆发。
