1998年,德国一水泥厂老板在印尼海底捞出一艘中国唐代沉船，上面装有6万多件珍贵文物，奇怪的是，古代亚洲水域的史料中并无这条船的任何记载。 沃尔特方原本是德国一家水泥厂的老板，早年对海底冒险感兴趣，九十年代初就开始在印尼水域转悠。他先是挖到一艘十世纪的沉船，叫Intan号，那次收获让他尝到甜头，干脆专职干起海底打捞。公司叫Seabed Explorations，1998年他跟印尼政府签了合作协议，带队去勿里洞岛海域。船的位置在Gelasa海峡，水深十七米左右，挖掘分两个阶段，第一阶段从那年八月启动，第二阶段到1999年才收尾。整个过程有印尼海军帮忙守现场，避免别人偷挖。 这艘船被沃尔特方取名“黑石号”，因为附近有黑礁石。船体是阿拉伯风格，用绳子缝合木板，专家研究后认定它是九世纪的，估计从中国扬州港出发，那时候扬州是陶瓷贸易重镇，商船常来采购瓷器、金银器什么的。船上文物除了瓷器，还有少量金银制品和玻璃器，证明当时中东和中国贸易活跃。奇怪的是，古籍里翻遍了亚洲水域的航海记录，就是没提过这艘船的下落。专家推测，它可能是从波斯湾那边过来，买了货返航途中遇上风暴，在印尼海域翻了船，就这么埋在海底千年。 打捞出的文物数量惊人，六万多件里瓷器占大头，长沙窑的碗上绘着花鸟图案，邢窑的白瓷光滑细腻，越窑的青瓷釉色均匀。这些东西颠覆了人们对唐代陶瓷贸易的认知，原来那时候中国瓷器已经远销中东。船上还找到一些铭文，比如瓷碗底有“宝历二年”的字样，宝历是唐敬宗的年号，相当于公元826年，这帮着确认了船的年代。整个货物的价值不低，但因为是商业打捞，过程没那么学术化，沃尔特方雇了考古学家监督，第一季的领队后来因为问题被换掉，第二季是东南亚水下专家迈克尔·弗莱克负责。 沃尔特方坚持把文物当成整体收藏，没散卖出去。他先把东西运到德国和新西兰处理，去盐保鲜。消息一出，全球都关注，中国几家博物馆包括扬州、上海、湖南的，都派人去谈收购，想把这些唐代宝贝带回祖国。可惜沃尔特方开价四千万美元，全套打包，那时候中国博物馆的年度资金有限，总共才十亿人民币左右，这笔钱实在太大，只能放弃。最终，2005年新加坡的圣淘沙集团跟沃尔特方谈成，以三千二百万美元买下。圣淘沙是新加坡政府下属机构，买后就把文物贷给旅游局，现在永久放在新加坡亚洲文明博物馆展出，展览叫“唐船宝藏”。
