1937年雁门关伏击战中，贺炳炎目睹了一名八路军士兵被一个不满五尺的日本兵一刺刀捅倒在地，不由地怒火中烧，当即冲了上去，挡在那名日本兵面前，日本兵见来人右手臂袖管空空，左手执刀，不由地心生轻蔑之意，叫嚣着直奔贺炳炎，哪知，只一个照面，贺炳炎就将对方砍刀在地。 1937年那会儿，抗日战争刚全面爆发，日本军队气焰嚣张，从华北一路南下。忻口战役打得正激烈，日军后勤补给全靠从大同经雁门关这条公路线运输弹药和士兵。 八路军120师358旅716团接到任务，就是要切断这条线，给正面战场帮把手。团长贺炳炎是湖北松滋人，早年参加红军，长征时丢了右臂，但这家伙硬是用左手练出绝活，成了有名的猛将。 部队刚到山西代县一带，就开始联络当地老百姓，帮着收庄稼，顺便打探情报。10月16日，村民报告说大同日军集结了300多辆汽车，满载东西准备南下。贺炳炎和政委廖汉生一商量，决定在雁门关南边的黑石头沟设伏。 这地方公路狭窄，一侧高坡一侧深沟，适合打埋伏。部队连文书炊事员都动员起来，全员上阵，因为这是和日军第一次正式交手，大家都憋着一股劲。17日黄昏，部队进到附近王庄秦庄宿营，准备次日行动。整个过程强调隐蔽，避免惊动敌人。 10月18日，部队在当地老乡带路下，沿着羊肠小道摸黑上山坡，占据有利位置。各营分散隐蔽，轻重机枪和手榴弹都准备好。 北面50多辆日军汽车由北向南开进沟里，车上士兵和弹药不少。贺炳炎下令开火，先炸毁前后车，堵住退路，然后密集射击。日军乱成一锅粥，从车上跳下来反击，但被压制得抬不起头。 战斗进入近战阶段，贺炳炎看到一名士兵被身高不足五尺的日军刺刀捅倒，立刻上前挡住。那日军注意到贺炳炎空袖管，轻视之意明显，叫喊着冲过来。贺炳炎左手持刀，一回合就把对方砍倒。 这事成了战场上的一段传奇，鼓舞了部队士气。下午，南面又来200多辆日军汽车增援，贺炳炎分出一部兵力阻击，继续打沟里的敌人。 战斗打到晚上，日军援兵越来越多，部队疲劳，就撤出阵地。这次行动毙伤日军300多人，毁掉20多辆车，公路上一片狼藉。贺炳炎的左手刀法源于长征后苦练，准头和力道都超常，关键时刻发挥作用。 战斗没结束，贺炳炎觉得日军可能放松警惕，决定再来一次。10月20日夜里，部队一部袭取雁门关，另一部破坏广武到太和岭的公路和桥梁，断敌退路。 21日早上，又在黑石头沟设伏。这次日军车队更大，南向北200多辆，北向南数十辆，同时进入伏击区。部队重复战术，开火炸车，压制射击。 日军下车顽抗，还叫来8架飞机支援，低飞投弹扫射。贺炳炎指挥部队居高临下，毙伤日军200多人，毁车10多辆。见敌机干扰加大，部队就边打边撤，避免更大损失。 两次伏击加起来，八路军总共毙伤日军500多人，毁车30多辆，把补给线断了5到7天，直接影响了忻口日军的进攻节奏。 这仗打得实惠，证明了游击战的有效性。贺炳炎的经历也说明，身体残缺不等于战斗力弱，他用事实打破了那种偏见。整个过程靠情报和地形取胜，没什么花里胡哨，就是实打实干。
