日本政府正式宣布， 2 月 2 日，日本官房副长官尾崎正直在记者会上宣布：日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的钻探船 “地球号” 已成功从南鸟岛外海的深海海底，采集到含大量稀土的黏土状沉积物，是非常让人高兴的事，这将为日本国产稀土产业化迈出一步！ 可能有人没概念，日本为啥会因为这么一船黏土状沉积物就高兴成这样，说白了就是缺稀土缺得太久、太狠了。 日本本土几乎没有能规模化开采的陆地稀土矿，长期以来只能靠进口过日子，而在进口来源里，中国一直是他们最主要的供应方，虽然这些年日本拼命想降低依赖度，把从中国进口的比例从之前的九成以上降到了七成左右.。 但核心的重稀土，他们对中国的依赖度依然接近百分之百，相当于自己的产业命脉，一半以上还攥在别人手里，这种感觉对于一直想在高端制造领域掌握话语权的日本来说，简直就是如鲠在喉。 也正因为这份长期的“不安全感”，日本这些年就没停止过找稀土的路子，说白了就是想摆脱“被卡脖子”的命运。 之前他们也折腾过不少法子，比如搞“城市矿山”，就是从废旧手机、废旧磁铁这些电子垃圾里抠稀土，虽然技术还算成熟，也能回收一部分，但这点量对于庞大的产业需求来说，简直就是杯水车薪，顶多只能当个补充，根本撑不起规模化的产业供应。 而且从深海里挖点黏土也不简单，6000米的深海，可不是随便找个船就能下去挖的。 不说别的，就说深海的水压，6000米深的地方，水压大概有600个大气压，相当于每平方厘米要承受60公斤的压力，普通的开采设备放下去，瞬间就会被压成铁饼，就连“地球号”这种专门打造的深海钻探船，也是花了巨资打造，专门适配深海的极端环境，才能勉强完成采集任务。 而且这次采集的还只是少量样本，大概只有35吨黏土，里面能提取出的稀土也只有70公斤左右，看似量很少，但意义却不小，因为这相当于验证了深海稀土开采的可行性，证明了他们这些年的技术研发没有白费，也为后续的规模化开采打下了基础。 按照日本的规划，这次的试采会一直持续到2月14日，接下来他们还要继续验证设备和系统的稳定性，计划在2027年2月开展正式的规模化试采，目标是每天能开采350吨黏土，等到2028年之后，就争取实现商业化开采，真正把这片深海稀土变成能用上的资源。 而且这片深海黏土的稀土品质，也确实让日本眼前一亮，根据日本海洋研究开发机构的检测，南鸟岛外海深海黏土里的稀土浓度，是中国陆地稀土矿的20到30倍，也就是说，挖一吨这样的黏土，能提取出的稀土，比挖一吨陆地稀土矿要多得多，而且这里面还富含钕、镝、钆这些日本最急需的高价值重稀土，正好能弥补日本重稀土短缺的短板。 当然，日本现在高兴归高兴，想要真正实现国产稀土产业化，还有很长的路要走，甚至可以说，眼前的困难比他们想象的还要多。 深海开采本身就是个烧钱的活儿，“地球号”这次试采，光是设备投入就花了120亿日元，而且开采成本更是高得吓人，大概是陆地稀土开采成本的10倍以上。 还有技术难题，虽然这次“地球号”成功采集到了样本，但这只是试采，规模化开采面临的技术难题还有很多。 除此之外，稀土的分离和提炼也是个难题，深海黏土里的稀土虽然浓度高，但成分复杂，想要把各种稀土元素分离开来，提取出高纯度的稀土产品，还需要成熟的分离技术。 当然，我们也不得不承认，日本在深海勘探和开采技术方面，确实有一定的优势，“地球号”作为全球先进的深海钻探船，不仅能进行深海稀土采集，还能开展深海地质勘探、地震研究等多种任务，这次能成功在6000米深海采集到稀土黏土，也确实体现了他们在深海技术方面的积累。 而且日本这些年一直在持续投入资金和人力，研发稀土相关的技术，从稀土的开采、分离到提炼，他们都有一套相对成熟的体系，这也为他们实现国产稀土产业化提供了一定的基础。 不过话说回来，就算日本后续能顺利实现深海稀土的规模化开采，想要真正摆脱对中国稀土的依赖，也不是一件容易的事。 毕竟中国在稀土领域的优势是全链条的，不仅掌控着全球七成以上的稀土产量，还占据着九成以上的稀土精炼和分离产能，就算日本能开采出大量的深海稀土，想要把这些稀土变成能直接用于制造业的高纯度产品，还需要依赖成熟的精炼技术，而在这方面，中国依然有着不可替代的优势。 而且日本的稀土需求量非常大，就算南鸟岛外海的稀土储量很大，想要满足他们长期的产业需求，也需要持续不断地开采，而深海开采的成本和难度，很可能会让他们的产业化进程变得非常缓慢，短期内很难真正替代进口稀土。 对于缺稀土缺得太久的日本来说，这不仅是一个摆脱依赖的希望，更是一个在全球稀土争夺战中抢占先机的机会，他们肯定会全力以赴推进后续的研发和开采工作，争取早日实现深海稀土的商业化，真正掌握自己的稀土供应链。
