1948年夏，南京国民政府一纸任命震动朝野：国防部长白崇禧调任华中“剿总”总司令。但这位号称“小诸葛”的桂系巨头，却连夜躲去上海拒不上任。 这封任命书表面上是“另有重用”，实际上是蒋介石与桂系之间长期矛盾的一次激化。白崇禧心知肚明，自己虽然挂着国防部长的头衔，但从1946年出任至今，始终无法掌握实质兵权。 军令的发出、作战的部署，皆由蒋介石直接遥控，而执行层又被陈诚牢牢把持，白崇禧沦为无实权的“门面”，早已心生怨气。 此时桂系的李宗仁刚刚当选副总统，桂系在党内声势渐涨。蒋介石有所顾忌，便以调职之名，实则拆解桂系势力。 他在安排白崇禧去武汉的同时，又设徐州剿总交给刘峙，刻意将华中军力一分为二。白崇禧敏锐察觉，若接受任命，势必陷入新的孤立境地，于是避居上海，拒不露面。 蒋介石连续派张群、吴铁城劝说无效，最后动用了黄绍竑。黄绍竑虽属桂系，但政治立场一向圆滑。他直言告诉白崇禧：“你留在南京就是等死，去武汉反而有机会收回主动。” 白崇禧听后沉吟数秒，内心早有打算，只要能脱离蒋介石的控制，再小的舞台也能谋出局面。他最终决定赴任。 抵达武汉后，白崇禧立刻接手第三兵团、第九军等部队，加强与张淦、宋希濂等桂系将领的联络。他还刻意放缓执行南京方面的调兵命令，逐步将武汉至衡阳的防线收归麾下。 此举虽未明言反叛，但已然在行动中建立起事实上的独立军区。 1948年11月，淮海战役爆发。刘峙率主力困于徐州，黄百韬兵团被围，蒋介石多次电令白崇禧调宋希濂北上增援。白崇禧则坚持认为武汉防线空虚，坚拒东调。 两人电话争执多次，蒋介石气急败坏，在电话中爆出粗话，留下“娘希匹”一语。表面看是战术分歧，实则是白崇禧有意按兵不动，坐视蒋系嫡系深陷泥潭。 表面上，白崇禧达成战略目标，但胜势尚未巩固，问题已接踵而至。 长江防线兵力不足，各地将领阳奉阴违，中央协调机制瘫痪。白崇禧试图指挥华中诸军构筑第二道防线，却苦于无统一指挥权限，军心涣散、战力低迷。 真正的转折出现在1949年冬。蒋介石悄然回台，重建政权。白崇禧本有机会留在大陆或另图出路，却在蒋介石一封措辞恳切的亲笔信后改变了主意，选择前往台湾。 到达台北后，他被蒋系冷处理，不再赋予实际职位，日常行动亦受监控。作为曾经的国防部长、剿总总司令，他的政治生命彻底被封存。 白崇禧晚年在台撰写回忆录，自言：“我当年跳出了南京的笼，却又跳进了台北的大笼。”黄绍竑当年一语成谶。手握百万兵权时，他选择政治算计而非整体战略，最终只能落得无功而返。
