东晋，孝武帝为了满足姐姐新安公主，就逼美男子王献之休妻。可王献之为了拒婚，用艾草烧伤了双腿，变成瘸子。公主却说：“别闹了，我看上的是你的脸和才华，你就是瘸了我也嫁给你！”公主的一意孤行，酿成四个人的悲剧。 王献之是王羲之第七子，书法跟父亲齐名，人称“二王”。他长得俊，性子沉稳，年轻时就名声在外。郗道茂是他表姐，比他大一岁，两人青梅竹马，从小一起长大，感情基础牢靠。十六岁成婚后，夫妻俩相敬如宾，日子过得清静恩爱。可惜婚后不久，王羲之和郗昙先后去世，两人守孝三年，生下一女玉润又早夭，生活接连受打击。 新安公主先嫁桓温儿子桓济，桓济参与谋废叔父桓冲失败，被流放长沙，她趁机和离。桓温倒台后，郗氏也衰落，郗超早死，郗家没了靠山。新安公主仰慕王献之才貌，向弟弟反复央求，非他不嫁。孝武帝下旨，让王献之休郗道茂，迎娶公主。王献之不愿离婚，上表称足疾不便，实际是用艾草灼伤双足，自残拒婚，以为这样公主会打退堂鼓。 谁知新安公主态度更坚决，说看中的是他的容貌和才华，瘸了也要嫁。王献之抗旨不成，家族压力大，最终写下休书，把郗道茂送回郗家。郗道茂父母已亡，只能投奔伯父郗愔，寄人篱下，生活凄凉，不久郁郁而终。王献之娶公主后，仕途顺，谢安荐他为长史，后升中书令，官做得高，可夫妻间没感情。他常年足疾，行动不便，与公主有名无实。 婚后多年，才生一女王神爱，后来嫁给晋安帝司马德宗，当了皇后。王献之另有宠妾桃叶，常渡秦淮江，他作《桃叶歌》三首，诗里写“桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝”，表达对她的眷恋。四十三岁时，王献之病重，道士上章祈福，问生平过失，他只说一生无憾，唯与郗家离婚一事，对不起郗道茂。他给郗道茂写过信，忆两人相处，感慨相聚太短，分离成永诀，盼来世再续。 新安公主得偿所愿，却换不来王献之心，婚姻空洞。她结局史书没详载，但从她强求到底看，这段姻缘建立在别人痛苦上，注定不圆满。王献之四十三岁去世，郗道茂早逝，新安公主孤单，四人因皇命强加的婚事，各留一生遗憾。
