太奇怪了，哈萨克斯坦堪称是全球反差最大的国家之一，国土面积足足272.5万平方公里，排世界第九。 几乎新疆+内蒙古的总和，可全国人口才2033万，比新疆的2622万还少600万，每平方公里不到7人，比蒙古还地广人稀。 很多人以为它土地肥沃，其实60%以上都是沙漠、戈壁和半干旱草原，能住人的“有效国土”少得可怜。 它的西部是里海沿岸荒漠，南部被卡拉库姆、克孜勒库姆两大沙漠覆盖，年降水量大多不足200毫米，蒸发量却远超降水。 中部和北部的草原看着辽阔，冬季能冷到-40℃，夏季又酷热难耐，根本不适合大规模聚居耕种。 只有东部三分之二的伊犁河谷，还有北部靠近俄罗斯的小片区域水草丰美，旧都阿拉木图就建在河谷里，全国大部分人口都挤在这些地方。 历史上这里一直是游牧民族的地盘，逐水草而居的生活方式，本来就不需要固定的大量人口。 1897年俄罗斯帝国普查时，这里才430万人，到1991年独立时，人口也才1640万，底子本身就薄。 苏联时期的操作更是给人口增长挖了坑。上世纪50年代赫鲁晓夫搞“处女地运动”，组织人来北部开荒种粮。 可这些草原土壤层薄、缺水，没几年就沙化了，农田变回草原，迁来的人也陆续离开，人口增长戛然而止。 更严重的是核污染，苏联在东北部塞米巴拉金斯克建了核试验场，40年间搞了456次核试验。 放射性物质污染了大片土地，很多地方至今不能住人，当地居民要么搬走，要么因辐射影响健康，生育率大幅下降。 独立后又遭遇人口外流，1991到2000年，人口从1640万降到1490万，很多人跑去俄罗斯或欧洲打工。 直到2010年后人口才慢慢回升，2023年才首次突破2000万大关，增长速度慢得惊人。 经济结构单一也拖累了人口增长，哈萨克斯坦主要靠出口石油、天然气和矿产赚钱。 这些产业不需要太多劳动力，既吸引不来外来移民，本国年轻人也没太多就业机会，自然不愿多生孩子。 对比邻国更显夸张，乌兹别克斯坦面积只有它的零头，人口却有3830万；自然环境更恶劣的阿富汗，人口也达3640万。 不是哈萨克斯坦不想多有人，而是先天条件和历史遗留问题太难克服。 政府也试过鼓励生育、吸引移民，但地理环境的限制改不了，核污染的影响也需要漫长时间修复。 现在它的人口分布极不均匀，阿拉木图、努尔苏丹等大城市挤了全国大部分人，广阔的中部和西部草原，几百公里都见不到一个村庄。 看似辽阔的国土，其实能承载的人口有限，这也解释了为什么它面积堪比两省，人口却比新疆还少，成了全球最“空旷”的大国之一。
