现在不光是美国，几乎所有国家都想搞明白一件事，就是中国的军事力量到了什么水平，能有多能打。 其实中国军队不像美国那样年年出去打仗，实战数据少得可怜。除了大型军演能看出点训练水平和装备协同，其他时候外界很难准确评估PLA的真实战斗力。情报机构天天盯着卫星照片、公开招标、工厂动静、领导人视察，但这些东西拼凑出来的图景总有盲区。结果很多分析就只能靠类比，把中国军队跟其他国家的实战表现放在一起比一比，看看差距到底有多大。 印巴空战就是最典型的一个参照系。2019年2月那场短暂但激烈的空中对抗，印度空军带着刚从俄罗斯升级过的苏-30MKI、幻影2000，还有米格-21这些主力出动，本来外界普遍觉得印度占上风，毕竟装备体系看着更现代化，飞行员训练时间也长，飞行小时数比巴基斯坦高出一截。巴基斯坦空军主力是老旧的F-16加上自己和中国合作搞的JF-17“枭龙”，很多人觉得这组合在高端空战里吃亏。 结果打下来完全不是那么回事。2月27日巴基斯坦空军反击，JF-17和F-16组成的编队直接把印度一架米格-21打下来，飞行员阿比南丹被俘。印度声称自己击落了一架巴基斯坦F-16，但后来美国拒绝提供残骸鉴定，巴方也一口咬定F-16完好无损，国际媒体查了半天也没找到确凿证据证明印度打下了F-16。反过来，巴基斯坦公开了阿比南丹的降落伞和米格-21残骸照片，印度没法否认飞机被击落的事实。 这场空战最扎眼的地方在于JF-17的表现。JF-17是中巴联合研制的第三代半战斗机，中国负责提供发动机、航电核心、火控雷达和导弹系统，巴基斯坦负责总装和部分国产化。实战中JF-17用PL-5EII近距格斗导弹和SD-10中距导弹配合，成功压制印度战机。印度米格-21虽然老，但升级后也有R-73导弹和一定电子战能力，可还是被JF-17在视距内和视距外都占了便宜。这直接让很多人开始重新评估中国出口装备的实战可靠性。 战后影响也很直接。巴基斯坦空军用这次战绩证明JF-17不是纸老虎，出口订单明显多了起来。沙特阿拉伯后来直接拿JF-17抵扣部分对巴基斯坦的贷款援助，等于用实战表现换来了实打实的经济利益。反观印度，原本计划采购更多阵风战机，结果法国那边报价明显往下压，印度媒体自己都报道说法国为了保住订单主动让利。阵风是公认的4.5代重型多用途战机，电子战吊舱、 Meteor导弹这些东西理论上很强，可印度空军在自家后院都没能占到便宜，这让外界对印度空军体系的评价打了折扣。 更深一层看，这次空战暴露的问题不只是单机性能。印度空军指挥协调、情报共享、电子对抗这些环节都出了状况，战机被击落后搜救反应慢，飞行员落地后当地村民先围上来，军队才到。巴基斯坦那边快速控制局面，迅速把人移交高层，还在48小时内决定释放，外交上占了主动。这说明体系作战能力差距不是光看飞机先进程度就能判断的。 把这个例子放大到对中国军队的评估上，就更有意思了。中国自己不常打仗，但通过JF-17这种合作项目，间接获得了实战反馈。JF-17用的是中国研制的KLJ-7A有源相控阵雷达、涡扇-13发动机、霹雳系列导弹，这些核心技术后来大部分都升级到了中国自己的歼-10C、歼-16甚至歼-20上。巴基斯坦飞行员在真实对抗中验证了这些系统的可靠性、导弹命中率、雷达探测距离、抗干扰能力，这对中国后续改进是宝贵的第一手数据。 反过来，美国和西方情报机构看到JF-17在印巴冲突里的表现，也不得不调整对中国航空工业的评估。以前很多人觉得中国战机电子设备落后、导弹射程短、隐身涂层不行，但2019年之后，这种声音小了很多。JF-17毕竟不是顶尖型号，连它都能在实战中打出零换一甚至零换多的战绩，那更高级的平台会是什么水平，外界只能猜，但猜的方向肯定是往上调。 现代战争早就不是单打独斗。印巴空战里，双方都动用了预警机、地面雷达、数据链，印度有以色列的Phalcon预警机，巴基斯坦有萨博2000和ZDK-03，这些东西的协同直接决定了谁先发现谁、谁先开火。巴基斯坦的预警机和JF-17数据链配合更默契，印度那边协调明显慢半拍。这也侧面说明，中国提供的ZDK-03预警机出口型，在体系里起的作用不小。 现在全球军方和智库评估中国军力时，经常会拿印巴空战当标尺之一。不是说中国军队就等于巴基斯坦空军，而是说中国技术在实战环境下已经被验证过一部分，而且验证结果超出很多人预期。这让“中国军队纸面强、实战弱”的老说法越来越站不住脚。尤其最近几年中国海军万吨驱逐舰下水速度、东风系列导弹曝光、无人机蜂群试验、太空部队亮相，这些东西叠加在一起，外界越来越觉得，PLA的真实水平可能比公开情报显示的还要高一截。
