据《路透社》独家报道，事故起因是一列从马拉加（Málaga）开往首都马德里（Madrid）的高铁脱轨，并撞上了迎面而来、从马德里开往韦尔瓦（Huelva）的高铁，导致该列车也被推出轨道并翻落到路堤下，这起事故成为欧洲近代最严重的铁路灾难之一。 该消息人士透露，现场分析铁轨的技术人员在两段铁轨之间的接合处发现了磨损痕迹，该接合装置被称为鱼尾板（fishplate），而这些迹象表明故障已存在一段时间。 调查人员发现，这个存在缺陷的接合处在两段铁轨之间形成了一道缝隙，随着列车不断通行，缝隙逐渐扩大。因事件性质敏感而拒绝透露姓名的消息人士指出，技术人员认为这个故障接合处是查明事故确切原因的关键。 负责全面调查此次事故原因的“西班牙铁路事故调查委员会”（Commission of Investigation of Rail Accidents，CIAF）未立即回应媒体的置评请求。负责管理该国高铁的“西班牙国有铁路基础设施公司”（ADIF）以及负责监督CIAF的西班牙交通部也同样未回应置评请求。 负责运营第二列脱轨列车的“西班牙国家铁路”（Renfe Operadora）董事长赫雷迪亚（Álvaro Fernandez Heredia）向“塞尔电台”（Cadena Ser）表示，现在谈论事故原因还为时过早。不过他指出，事故是在“特殊情况下发生的”，并补充说，“几乎可以排除人为失误。” 此外，上述消息人士还透露，事故发生时，首列出轨列车的前几节车厢已顺利通过铁轨缝隙，但第8节即最后一节车厢出轨，并连带导致第7节和第6节车厢脱轨。据悉，这列率先出轨的高铁由西班牙-意大利合资运营商“ILSA”旗下的高铁服务品牌“Iryo”运营。 西班牙首相桑切斯（Pedro Sanchez）与交通部长普恩特（Oscar Puente）于19日上午前往事故现场视察。事故发生后，桑切斯已取消原定前往瑞士达沃斯（Davos, Switzerland）出席“世界经济论坛”（World Economic Forum）的行程。 普恩特指出，发生事故的Iryo列车车龄不到4年，型号为“红箭特快列车1000型”（Frecciarossa 1000），与意大利高速铁路网络所使用的型号相同。此外，该段铁路轨道也在去年5月完成了全面翻新。 消息人士还告诉《路透社》，列车制造商“日立轨道意大利”（Hitachi Rail Italy S.p.A.；HRI）曾于1月15日按照例行维修程序对列车进行检查，但并未发现任何异常情况。
