1988年，廖昌永读大学时，宿舍有人丢了钱，他们一致怀疑是廖昌永。廖昌永气不过准备拿菜刀去和造谣的人同归于尽，但一个人的劝阻救了他的一生。 廖昌永1968年出生在四川成都郫县农村，家里条件一般，父亲早逝，母亲拉扯四个孩子长大。从小他就爱唱歌，声音响亮，在田里干活时总哼山歌。初中时跟姐姐去阿坝州上学，高二参加学校歌唱比赛，唱李双江的歌拿了一等奖。有老师介绍他找四川省歌舞剧院周维民学声乐，周维民见他有天赋，不收学费教了一年多。 报考音乐学院时，先在四川和中央两地没考上，第三次在成都考上海音乐学院，一百多人里就他一个录取。1988年入学，坐火车到上海，学校里同学多是城里人，穿得体面，他每月生活费从家分次寄来，不会弹琴不识谱，吃饭就白水咸菜。 深冬时，宿舍丢了半个月饭钱，室友们怀疑廖昌永，说他从穷地方来，手脚不干净。谣言传开，他气极了，晚上到老师罗魏家，进厨房拿菜刀想去找人拼命。罗魏拦住他，拉着聊半宿，说动手会毁了嗓子和前程。这事让他冷静下来，从此专心练功。 事件后，他每天早起占琴房，练到熄灯才回宿舍。期末考从倒数升到前三。大二起，每月有五十元匿名汇款，附言让多买菜。这钱帮他渡过难关，到毕业才知是女友王嘉寄的。王嘉父母是成都机械厂退休工人，知道他缺钱，拿出积蓄支持。 廖昌永1991年毕业，留校教书，1995年拿硕士。1996到1997年，连获法国图鲁兹、多明戈世界歌剧、宋雅王后三项国际声乐大奖。媒体叫他亚洲第一男中音，他和多明戈、卡雷拉斯合作，演过《塞维利亚理发师》里的费加罗、《弄臣》里的黎哥莱托，在纽约、华盛顿等地演出。 他当上上海音乐学院声乐系主任，后来升院长。办公室放着旧布包和汇款单复印件，央视节目里他说，成功就是把拿刀的手换成握麦克风。教新生时，他指老琴房，说那里墙上刻着“人穷志不短”。
