1980年，美军“大力神”洲际导弹弹体于地下发射井内发生自爆。当量相当于900万吨TNT炸药的核弹头，在爆炸冲击力作用下被弹出发射井，升空后坠落于发射井前方100米处，整个发射井被彻底夷为平地。 事实上，“大力神”导弹在研制阶段便事故频发、险象环生。据美方公开数据统计，仅有记录可查的事故就多达100余起，而上述发射井内自爆事件，是其中最为严重的一起。 关于此次自爆事故的成因，是否存在操作失误成为核心疑问。经调查核实，事故发生前一日夜间，一名工程师在对发射井开展日常检修作业时，因个人疏忽导致随身携带的扳手套筒不慎遗失，该套筒直接坠入发射井井底。 起初，相关人员认为此类小型物品的坠落不会引发重大故障，但实际情况远超预期。套筒在坠落过程中疑似碰撞到井内其他构件，在反作用力的作用下被反弹至导弹第一级燃烧剂储箱箱体，导致箱体表面产生裂痕。储箱内的燃烧剂液体随即发生泄漏，泄漏的液体与空气混合后，混合物浓度持续升高。现场工作人员发现这一险情后，立即向上级部门汇报。 面对这一突发状况，美军方一时束手无策，因担心贸然处置可能加剧风险，未敢轻易采取行动。无奈之下，美军方联系导弹制造商马丁公司，就险情处置方案向其负责人咨询。令人意外的是，马丁公司负责人不仅称燃料泄漏无重大危险，还建议美军方保持克制、静观其变，待混合物浓度稳定后再作进一步判断。美军方基于制造商的专业背书放宽了警惕，未采取额外防控措施。 事发6小时后，“大力神”导弹在发射井内突发自爆，核弹头被爆炸冲击力弹出发射井，升空后坠落于井前100米处，整个发射井被爆炸彻底摧毁。 此类严重事故本应引发美军方的高度警醒，推动其在导弹研制与运维环节强化风险管控，但实际情况并非如此。在此次自爆事故发生一个月后，美军方在“大力神”导弹可靠性模拟演习中，险些引发核大战。 当时，两名操作员按照演习流程操控导弹发射系统，在操作初期，阀门处突然出现异常光亮。按照操作规程，该环节不应出现此类光亮，但两名操作员未加研判，下意识扭动了控制开关。原本预期会出现预设的光亮信号，却意外触发了发射程序指令——这意味着导弹已进入待发射状态。需特别说明的是，该枚导弹预设发射轨迹指向苏联某军事基地，一旦实际发射，必将引发核大战。 万幸的是，其中一名操作员及时反应，立即中止演习，关闭导弹控制开关，并切断了全部供电系统，成功规避了灾难性后果。后续调查结果显示，此次险情源于一名维修人员此前在导弹维修作业中存在操作失误。 若不是操作员反应迅速、及时止损，美军方将无法对导弹误发射行为作出合理解释，苏联方面也绝不会采信“维修失误导致导弹发射”的说法，届时苏军大概率会采取反击措施，美军方将直面全面战火。
