日军中最负盛名的板垣师团，为什么最终击败他的却是一支杂牌军？ 1938年的春天，山东大地被战火熏得滚烫。板垣征四郎带着他号称“钢军”的第五师团，从青岛一路南下，铁蹄踏过之处，尘土飞扬里尽是烧杀抢掠的痕迹。 这支从甲午战争打过来的老牌劲旅，装备着三十多门野战炮、十二门105毫米榴弹炮，还有三百多辆汽车装甲车，是日军最早实现机械化的主力，板垣在出兵前放话，三天之内必破鲁南要塞临沂。 在他眼里，驻守临沂的不过是支临时拼凑的“杂牌军”，连像样的装备都没有，根本不配当“钢军”的对手。 可板垣万万没想到，他这场志在必得的“碾压战”，刚撞上临沂的防线就撞了个满头包。 驻守临沂的是庞炳勋的第三军团，说出来是个军团，实则只剩一个完整师加一个补充团，满打满算一万三千来人。 士兵们穿的是破旧棉衣，拿的是老旧步枪，子弹得按人头分，多打一枪都得省着，重炮和防空火力更是想都不敢想。 但就是这样一支部队，在沂河东岸硬生生顶住了日军的首轮冲锋。 3月3日天不亮，日军的炮火就铺天盖地砸过来，城墙被轰得砖石乱飞，可庞炳勋的部队借着弹坑和临时挖的战壕，死死咬住战线不放。 日军步兵冲锋时，战士们就端着刺刀反冲，好几次把刚过河的日军又逼回了岸边，一天下来伤亡过千，阵地却只退了一小步。 板垣急了，下令坂本支队全力压上，用炮火把临沂城外的土地反复犁了一遍。 茶叶山、北关的坡道被削低了半截，地下的枯骨都被炸了出来，可日军的推土机式攻势还是没撕开防线。 没反坦克炮，战士们就绑上成捆的手榴弹组成敢死队，顺着弹坑滚到坦克底下同归于尽；沙袋用完了就用木箱、门板填，这些东西都没了，就用战友的尸体和自己的血肉筑成新的防线。 军医所里连绷带都没有，伤兵们解下裹腿包扎，血浸透了就换一条，战马和骡子都被杀光了，炊烟越来越稀薄，可没人敢后退半步——他们身后就是临沂城，就是万千百姓。 就在庞炳勋部队快拼光，发电报向李宗仁告急“弹尽援绝，恐全军覆没”的时候，一支援军正顶着寒风急行军赶来。 带队的是张自忠，八年前庞炳勋曾临阵倒戈夜袭他的指挥部，让他光着一只脚逃了几十里，这是血海深仇。可接到增援命令，张自忠只说了句“国家到这个地步，哪还有时间算私人账”，就带着第五十九军出发了。 士兵们脚底磨出血泡就挑破了继续跑，干粮边跑边嚼，黑夜中长长的队伍像一条不屈的铁索，朝着临沂方向延伸。 3月12日，张自忠的部队抵达临沂，没有寒暄，没有誓师，两支部队立刻制定反攻计划。14日拂晓，第五十九军强渡沂河，和庞炳勋部形成夹击之势。 战场上，刘家湖阵地失而复得四次，崖头三次易手，战士们用刺刀、大刀和日军展开肉搏，喊杀声盖过了炮火声。 日军的机械化优势在泥泞的沂河两岸完全发挥不出来，坦克只能挤在狭窄的堤顶公路上，被埋伏在柳树林里的大刀队切成两段。据日军战史记载，他们用载重汽车运回莒县的尸体就有一百多车，来不及运走的掩埋了七八百具。 这场仗打下来，板垣师团伤亡三千多人，连联队长都被击毙，所谓的“钢军”不得不狼狈逃窜。其实日军败得一点都不冤，板垣的轻敌让他们连补给计划都没细化，而“杂牌军”虽装备落后，却有着必死的决心和默契的配合。 中共地下党员提供的精准情报，让守军提前掌握了日军的行军路线，加上春汛让沂河水位暴涨，成了天然的护城河，把日军的优势逐个瓦解。 临沂保卫战的胜利，没有什么精妙的战术奇迹，就是一群衣衫褴褛的中国人，用血肉之躯硬扛住了钢铁洪流，这不是偶然，而是民族危亡之际，中国人骨子里最不屈的骨气在闪光。
