1958年，宋时轮第二任妻子郑继斯身患重病，即将离开人世，宋时轮感到痛苦不堪。妻子将他唤到床边，含泪对他说：“我走了你不要伤心，我那妹妹成年了，你把她娶了吧。” 宋时轮出生在1907年湖南醴陵一个普通农村家庭，早年家里穷，母亲去世早，由姐姐拉扯大。他小时候就聪明，上过当地小学和中学，那时候社会乱，他对旧制度不满，还因为批评学校被开除过。1923年他去长沙加入军官教导团，学军事基础，之后1926年考上黄埔军校第五期。在军校他接触新思想，加入共青团，1927年转为党员。从那开始，他就投身革命，一辈子都在军队里打拼，没啥花里胡哨的背景，就是靠自己一步步爬上来。 在黄埔军校毕业后，宋时轮参加过广州起义，那次失败他被捕，坐牢出狱后一度失去联系，但1930年恢复党籍。红军时期他从基层干起，当过教员、科长，到1934年任红30军军长，带队参加长征。长征路上他负责干部团，翻雪山过草地，条件苦，但部队纪律严。他后来又当红28军军长，参加东征西征和山城堡战役。这些经历让他积累不少实战经验，也让他在军中站稳脚跟。抗日战争爆发，他任八路军716团团长，带队到冀东开辟根据地，组织抗日暴动，打击日伪军。 抗日时期宋时轮的角色挺关键，他1940年当上冀察热辽军区司令员，负责那片区域的军事工作。后来去延安进马列学院和党校学习，1945年到山东，任津浦前线指挥部参谋长。1946年他参与北平军事调处，之后在解放战争中大显身手。解放战争他先任华东野战军10纵司令，带队打济南战役，那仗打得猛，部队急行军攻城，拿下济南。接着淮海战役，他指挥部队围歼国民党军，贡献不小。上海战役他又率9兵团解放上海，注意保护城市设施，避免破坏。 抗美援朝是宋时轮生涯一大转折，1950年他率9兵团入朝，参加长津湖战役。那仗天气极冷，部队装备不足，但还是重创美军陆战一师。战役中志愿军付出大代价，冻伤减员严重，但战略上牵制了敌军。宋时轮指挥时注重机动，采用围点打援战术，虽然有失误，但整体上完成任务。回国后他反思经验，继续在军中任职。1955年授衔时，他成为开国上将，这对他一生努力的肯定。 宋时轮的个人生活也跟他的军旅生涯纠缠在一起。第一段婚姻是1925年在家乡娶邹氏，那时候他18岁，属于旧式包办。两人结婚两年，生下女儿宋兰英，但1927年他参加革命，为不连累家人，主动离婚。邹氏后来独自抚养女儿，宋时轮长期在外打仗，没法照顾。这段婚姻短，但留下女儿，后来女儿来北京投奔他。宋时轮对前妻和女儿有责任感，离婚后也没完全断联系，只是革命需要他把家庭放一边。 第二段婚姻是1941年在延安跟郑继斯结的。她是广东海丰人，1916年生，比宋时轮小9岁，早年学护士，投身抗日，1941年到延安工作。两人因共同理想相识，在党校相遇，感情发展快。那时候延安条件简陋，但他们互相支持。婚后郑继斯生下女儿宋勤，一家迁到北京。郑继斯不光管家，还照顾宋时轮的前女宋兰英，把她当自家孩子养。十年间，她操持家庭，让宋时轮能安心工作。这段婚姻稳固，郑继斯对家庭付出多，宋时轮很依赖她。 家庭生活对宋时轮来说是难得的港湾。郑继斯在北京打理一切，教育孩子，宋时轮从部队回来就放松。宋兰英来投奔后，郑继斯主动接纳，没闹矛盾，还帮着照顾。这体现了郑继斯的宽容和家庭责任感。宋时轮的两个女儿关系融洽，一家子过得平静。郑继斯自己也参与工作，但主要精力在家。这样的安排在那个年代常见，将军们忙军事，妻子管后方。这让宋时轮能专注事业，不用分心琐事。 1967年郑继斯查出肺癌，病情发展快。那年她51岁，宋时轮60岁，听到消息他赶紧安排治疗，但医学水平有限。她临终前留下遗愿，希望宋时轮照顾她妹妹郑晓存，甚至建议娶她。这遗愿出自姐妹情和对丈夫的关心，郑继斯知道宋时轮需要人陪伴。郑晓存那时成年，在广东生活。宋时轮起初犹豫，年龄差大，但他尊重妻子意愿，后来把郑晓存接到北京。郑继斯的去世对宋时轮打击大，但他继续工作，没停下脚步。 郑晓存是郑继斯的妹妹，1940年生，比宋时轮小33岁。1952年她跟姐姐相识，那时来北京探亲。郑继斯去世后，宋时轮遵遗愿让她来北京生活。起初两人保持距离，郑晓存帮忙家务，观察宋时轮习惯。渐渐地，她融入家庭，照顾宋时轮起居。宋时轮对她打开心门，两人相处融洽。1972年，经组织批准，他们结婚。那年宋时轮65岁，郑晓存32岁。年龄差距引来议论，但他们没在意，继续过日子。 婚后郑晓存怀孕，1973年生下儿子宋百一。这名字取自两人年龄相加101岁，挺有意思。宋时轮晚年有儿子陪伴，生活充实。郑晓存管家，照顾孩子，宋时轮继续在军事科学院工作，研究战略。两人相伴19年，感情稳。宋时轮对三段婚姻都认真，没辜负任何人。每段婚姻都生孩子，第一段女儿宋兰英，第二段宋勤，第三段宋百一。孩子们长大后各有事业，宋时轮晚年常跟他们团聚。
