1980年，农民陈永贵主动辞去国务院副总理的职位，而当陈永贵向华老辞别时，忍不住痛哭出声怀念毛主席：“除了毛主席，还有谁会把农民作为一个国家的主人，捧到那样高的地位？” 陈永贵1914年出生在山西昔阳县大寨村，那地方穷得叮当响，家里屋子漏风，啥像样的东西都没有。他小时候跟爸妈讨饭，六岁就得出去要吃的，饿急了捡烂菜叶垫肚子。长大点放羊干活，身体瘦巴巴的，但这也练就了他那股子不服输的劲头。抗日时候，他当过村维持会代表，还加入过兴亚会，后来被关起来审，出来后辞了职。日本投降后，又被共产党抓去查，定了个一般历史问题。1948年，他加入中国共产党，从此人生轨迹开始转变。 1952年，陈永贵当上大寨村党支部书记。村里土地瘠薄，收成差得不行，他带着大家修梯田，背土填沟，硬是把山坡改造成能种地的样子。冬天清渠沟，他带头下水，冻得裤子硬邦邦的还干活。大寨粮食产量从低谷爬上来，不仅够吃，还多交国家公粮。这事迹传开，1963年大洪水毁了700亩地，他组织村民抢修，很快就复耕20亩。县领导来检查，看到他那拼命样，照片上报到北京，毛泽东仔细看了好半天。 1964年元旦，人民大会堂开会，陈永贵去讲种植法，用山西口音比划深耕技术。起初有人笑他土气，但讲到冰天雪地抢收粮食，会场安静了。几个月后，毛泽东在火车上跟周恩来说，这人靠谱，得给他压担子。1967年春，他第一次见毛泽东，饭桌上掉筷子，毛泽东捡起来给他，还夸他种地革命都行。从那以后，他办公桌放毛泽东选集，遇事就翻书找思路。 陈永贵逐步升迁，1971年当山西省委副书记，1973年进中共中央政治局。1975年四届人大，他选上国务院副总理，分管农业，还兼其他职务。他不领工资，按大寨工分算钱，每年回村干200天活。南方考察时，见农民插秧，他直接下田示范，干部们赶紧跟上。大寨模式强调集体劳作，自力更生，全国学大寨，推动农田水利建设，粮食增产，农村面貌有所改变。 大寨从1953年起，在陈永贵领导下，农民劈山填沟，修蓄水池，造人工平原，耕地扩大，产量提高。1952年亩产237斤，到1962年774斤，这在山西省树了典型。毛泽东号召农业学大寨，全国推广集体化道路，水利工程搞起来，粮食产量上台阶。陈永贵推动昔阳学大寨，9330处工程，新增9.8万亩地，但也付出代价，死伤农民上千人。 1970年代，昔阳干旱，陈永贵发动挑水抗旱，宣称丰收，但实际歉收，虚报产量到1977年多报2.7亿斤，占实际26%。他反对核算政策，坚持集体，取消自留地，割资本主义尾巴。但这些在改革开放后不适应，包产到户兴起，粮食多得吃不完，他坚持学大寨，觉得分地不对路。 1978年，安徽小岗村红手印开启改革，各地产量涨，陈永贵在会上拍桌子，反对家庭联产承包，担心丢了集体。但收到老乡信，说粮食丰收，他抽烟琢磨半天。1980年，形势变了，他觉得文化低，思想跟不上，儿子帮写辞职报告，三条理由：身体差，没文化，不适应。8月30日，五届人大三次会议批准他辞职。 辞职那天，北京下雪，陈永贵收拾文件，摸工作证，向华国锋告别时哭了，怀念毛主席时代农民地位高。华国锋听着，他抹泪走人，不坐专车，踩雪去公交站。这哭不是舍不得官位，而是对过去信任的感慨。毛主席时代，农民像他一样被捧上天，现在改革来了，他觉得不灵了。 辞职后，陈永贵去北京东郊农场当顾问，住宿舍，过平常日子。参与农业指导，下田看作物，交流经验。1982年十二大，他不当中央职务，转普通党员，继续农场工作。保持劳动习惯，自己洗衣做饭，反对特殊待遇。 1985年，他咳嗽加重，查出肺癌晚期，住院治疗。1986年3月26日晚，北京医院，他抓妻子手，说没丢脸，晚上8时35分去世，享年72岁。追悼会邓小平定规格，华国锋出席。骨灰回大寨安葬，墓在山坡，石碑刻生平，村民祭奠。
