很多人以为火烧圆明园是八国联军干的，其实这是个误区，真正纵火的是1860年的英法联军，八国联军只是后来“补刀”。 要理清这个误会得先掰扯清楚两次列强侵华的时间线，1860 年那会儿，第二次鸦片战争打得正凶，英法联军一路从天津打到北京，咸丰皇帝跑得比兔子还快，带着慈禧和一堆家眷直奔热河避暑山庄，把圆明园扔给了二十多个技勇太监看守。 这些太监倒是硬气，在贤良门里拿着简陋武器奋勇抵抗，八品首领任亮带头拼命，可终究架不住联军的洋枪洋炮，全成了殉难的冤魂。 10 月 6 号傍晚，联军顺理成章闯进了这座号称 “万园之园” 的皇家园林。 第二天一早就没闲着，英军指挥官额尔金、格兰特和法军的葛罗、孟托邦直接在正大光明殿开起了分赃会，明火执仗地商量着怎么瓜分园里的宝贝。 那些镶金嵌玉的家具、历代的名人字画、珍稀的瓷器古玩，被士兵们用刺刀挑着、用马驮着往城外运，能搬走的一件没剩，搬不动的就当场砸毁。 可额尔金还觉得不够，借口有英法 “侨民” 受了清政府 “戕害”，非要用焚毁园林来 “震动中国皇帝”，说白了就是想彻底摧毁清廷的颜面。 10 月 18 号清晨，英军第一军团的骑兵团率先动手放火，火苗从宫殿的飞檐开始蔓延，很快就连成了片。 三四千联军士兵在园里各处点火，浓烟像黑幕一样罩住了天空，二三十里外的北京城都暗得像日食。 这场大火烧了整整两天两夜，那些汇集了江南名园景致和西方建筑风格的宫殿，全成了燃烧的骨架。 最惨的是圆明园的安佑宫，近三百名太监、宫女和工匠没来得及逃生，全被活活烧死在火海里，连尸骨都难以辨认。 不光圆明园，周边的清漪园、静明园、畅春园也没能幸免，海淀镇更是烧成了一片白地，额尔金反倒得意洋洋地宣称，这把火能让中国和欧洲都 “惕然震惊”。 这把火之后，圆明园就成了一片残垣断壁，可四十年后的 1900 年，八国联军又来了一次补刀。 这会儿的圆明园早就没了当年的气派，只剩下断砖残瓦和没烧干净的梁柱，但联军士兵还是没放过，钻进废墟里翻找残存的铜钉、木料，甚至把能拆的墙砖、石构件都撬下来运走。 有些士兵找不到值钱的宝贝，就干脆把残破的门窗劈了当柴烧，原本还能看出轮廓的建筑，经这么一折腾更不成样子。 更糟的是，连周边的百姓也跟着趁乱盗挖，把园里的太湖石、古树名木往家里搬，好好一座皇家园林，彻底成了任人糟蹋的废墟。 之所以大家会把账算到八国联军头上，说白了就是列强组团搞事的次数太多，时间又离得近，很容易记混。 1860 年的英法联军和 1900 年的八国联军，都是拿着洋枪洋炮闯进北京的强盗，只不过前者是 “先动手” 的主犯，后者是 “捡便宜” 的从犯。 再加上民间讲故事总爱往简单了说，把两次浩劫揉成一团，久而久之就传成了 “八国联军火烧圆明园”。 可看看西方的档案就明白，英军军官的日记里详细记着纵火的过程，额尔金下达的放火指令还有原件留存，连法军军官都写过亲眼看见圆明园被烧毁的场景，这些证据都清清楚楚指向 1860 年的英法联军。 如今去圆明园遗址，能看到的那些断柱残基，大多是 1860 年那场大火烧剩下的，而八国联军的破坏，更像是在已经结痂的伤口上又划了一刀。 那些被抢走的宝贝，现在还躺在大英博物馆、卢浮宫这些地方，从青铜礼器到敦煌经卷，每一件都刻着英法联军抢劫的痕迹。 要是真把账算错了主犯，反倒让当年亲手放火的额尔金之流少了些骂名，这才是真的冤枉。
