1680 年，康熙在惠妃宫中，遇到一个倾国倾城的小宫女，就想宠幸她，可是小宫女却拒绝了。她说：“皇上，奴婢出身低贱，不配伺候您！” 康熙皇帝有些不高兴，太监就骂她：“不识时务，这是你几辈子修来的福气！” 她叫苏晚，个子不高，模样却清秀得很，一双眼睛干净得像刚洗过的玉石。康熙看了她一眼，心里就起了点意思，不是要做啥大事，就是想让她陪着说说话，或者，宠幸一回。 可苏晚却低着头，轻轻地说了一句：“奴婢出身低贱，不敢伺候圣上。” 他是皇帝，宫里上下，哪个女人不想往他身边靠？就连那些贵妃娘娘们，有时候也得小心翼翼地哄着他。可这个小宫女，竟然说 “不敢”？不是不会，是不敢。 苏晚她知道，皇帝看她一眼是天大的事，可这也是天大的麻烦。宫里最不缺的就是美人，宠了一时，红火一阵，可只要失了宠，冷落起来比宫墙还凉。 她出身包衣，是那种从小就注定是下人命的女子，能进宫已经是祖坟冒青烟，如果再因为一时宠爱招来忌恨，那结局多半不好。 康熙听完后什么也没说，只看了她一眼，转身走了。但这一眼之后，苏晚的命运就变了。 第二天，宫里传旨，苏晚被调去御书房外围协助整理誊抄无关紧要的文书，表面上是换了个差事，实际上是康熙自己安排的。 御书房不是谁都能靠近的地方，那是皇帝处理政务的核心。康熙让她去是因为好奇，他想看看这个敢以 “出身低微” 婉拒圣意的小宫女，究竟有什么不同。 苏晚到了御书房外围后，干活不声不响，文书整理得一清二楚。她抄录的无关紧要的典籍文书，从不出错，别人三天抄一份，她一天能抄三份。 皇帝批阅后需归档的非核心文件，她分门别类，贴签打点，从来不多问一句，也不多说一句。 康熙有一次翻到一份归档的旧文，上面贴的标签整整齐齐，还标了类别索引。他看了看，问身边的人是谁做的，太监低声说，是苏晚。 康熙没说话，只点了点头。 宫里的事，最怕的不是做不好，而是做过头。苏晚从不抢功，也不邀宠，她做的每一件事，都是恰到好处。 有一次，御书房外围出事了，一个叫春桃的宫女，把一份需归档的非核心文件藏了起来，说是怕弄丢了，想私下补抄一份。其实是想拿出去换点好处。事情一露馅，御书房外围一片慌乱。 苏晚悄悄地把那份原件找了出来，交到主管太监手里，只说了一句：“怕别人惹祸，奴婢不敢耽误。”。 康熙知道了这事，没发火，只让人记下苏晚的名字。从那以后，御书房外围凡是要紧的辅助工作，都是她来处理。 三年后，苏晚因处事稳妥被封为 “苏答应”。在那些妃嫔眼里，这个封号不算高，可对于一个出身包衣的宫女来说，已经是天大的荣耀。 她没有孩子，没有靠山，也没得宠，可她能稳稳地留在宫中，不被打压，不被排挤。宫里人都说，她是皇帝身边最安静的一盏灯。 康熙有时晚上批完奏折，会在御书房外间坐一会儿。苏晚就在不远处抄书，从不主动说话。有时候皇帝问一句，她才回一句，语气总是稳稳的，不冷不热。 她不会讨好，也从不逢迎，却能一直留在皇帝眼前。 苏晚的父亲原本是个小吏，后来经吏部考核调任江南水利相关的辅助官职。有人说这是因为女儿在宫里有面子，可苏晚从没给家里写过信，也不曾在宫里提过家人的事。 康熙却记得她的稳重，留意到这位小吏做事踏实，水利辅助工作未出乱子，便按制度给予了正常调任。 宫里的女人，很多红极一时，最后却难抵岁月与世事变迁。孝诚仁皇后赫舍里氏、孝懿仁皇后佟佳氏，她们的荣宠与责任并存，虽未得长寿，却在历史上留下了端庄贤淑的印记。 可苏晚不一样，她没有高位，没有儿子也没有风头，可她在宫里活了三十多年，晚年循例晋封为 “苏常在”，还赐了独立居所与份例田产，体面得很。
