如果不是他，也许我们现在还处在有皇帝的时代里。1915年底，袁世凯背叛孙中山背叛共和，彻底撕去了最后的伪装，公然复辟帝制，想自己当皇帝，辛亥革命最后的成果眼看即将毁于一旦。 蔡锷这人，出生在1882年湖南邵阳一个穷苦人家，原名叫艮寅，字松坡。从小家里穷，父亲早逝，全靠母亲拉扯大。他六岁就开始念书，脑子特别灵，十三岁就中了秀才，那时候在当地已经是小有名气的才子。十五岁那年，他考进了长沙时务学堂，这学校当时挺有名，教的都是维新思想，他在那儿跟着梁启超学了不少新东西。1899年，他转到上海南洋公学，继续深造。 1900年，自立军起义没成功，他为了躲清廷追捕，跑去了日本，先进了成城学校学军事，1902年又转到陆军士官学校第三期炮兵科，和蒋百里、张孝准一起被叫作“三杰”。在日本那几年，他学得很认真，毕业后回国，先在江西当军事教官，后来辗转湖南、广西、云南，负责办军校，教士兵实战技能和纪律。 1911年武昌起义爆发，他当时在云南，马上响应，带着新军第三十七协的兵攻下了督署，推翻了清朝地方政权，当上了云南军政府都督。在都督位置上，他推动了土地改革，分田地给穷人，还办学校，让更多人识字，稳定了当地秩序。1913年，袁世凯把他叫到北京，当陆军部编译局局长啥的，其实就是监视他。他表面上装顺从，私下里联络反袁的人，一直没忘对共和的坚持。 袁世凯这家伙，从1915年秋天开始，就通过一个叫筹安会的组织，四处鼓吹要恢复帝制，说这样能稳住国家。他让人到处收集请愿书，强迫国会改组，议员们没几个敢公开反对。袁世凯自己坐在总统府里，批阅那些假请愿，身边人报告各地情况，他觉得时机成熟了，就在12月宣布接受帝位，改国号为中华帝国，年号洪宪。这下子，全国炸锅了，尤其是南方，好多省份的人对这事不满。 蔡锷在北京看出了苗头，他和梁启超秘密碰头，商量对策。梁启超是他的老师，两人关系铁。蔡锷决定冒险回云南，借口治病，先从北京跑到天津，然后坐船去日本，再从日本经香港、越南，偷偷溜回云南。这一路上，他换了好几次交通工具，避开袁世凯的眼线，11月底到了蒙自，马上联系唐继尧这些老部下。 12月18日，唐继尧发了独立宣言，蔡锷组织了誓师大会，把滇军改成护国军第一军，他当总司令。部队很快就出兵北上，目标直指四川。护国军推进得稳，第一仗在泸州附近打，袁世凯派北洋军来镇压，但那些兵对帝制也没好感，作战时磨洋工，不肯卖力。广西在1916年1月也独立了，李烈钧带着第二军加入。 贵州、广东、浙江、陕西、四川、湖南这些地方，一个接一个脱离中央，军队响应护国号召。袁世凯急了，派曹锟这些大将带兵南下，可北洋军补给跟不上，士气低，很多人私下抱怨。护国军在纳溪等地设防，挡住了进攻，逐步控制了西南要地。袁世凯在北京听败报，气得不行，下令加兵，但没用。列强也插手，日本啥的不支持他称帝，外交压力大。3月22日，袁世凯顶不住了，颁布诏令，废掉帝制，恢复共和。 护国军进了四川后，和袁军打了好几场，蔡锷指挥第一军，在山地布阵，士兵挖壕沟埋伏，战斗时枪炮齐发，泥土乱飞。袁军士兵打仗不积极，好多人躲着不冲。南方省份一个接一个独立，军队都加入反袁队伍。袁世凯在北京听前线坏消息，下令增兵，可部队执行力差。3月22日，他发了诏书，取消帝制。6月6日，袁世凯死了。蔡锷继续带兵，护国军稳住了西南。战后，他去日本治肺病，11月8日在福冈过世，才34岁。
