20世纪20年代初，麻将从中国传入美国：美国标准石油公司驻苏州代表约瑟夫·巴布考克简化其规则，怀特兄弟将其带入上海的美国人圈子，旧金山商人哈蒙德转做麻将进出口生意，1年间进口额超5万美元。经销商通过广告、免费教学推动普及，不到1年美国掀起“麻将风”，从政府官员到平民皆热衷，随后欧美开始自主生产麻将，1923年家庭中常可见边听音乐边搓麻的场景。 后来，美国人不仅熟练掌握“吃”“碰”等玩法，高档麻将牌售价500美元仍受热捧，各地涌现麻将工厂，爱好者组建美国麻将联盟，研讨规则、记分标准，以竞技化方式延续着对这项游戏的热情。 1937年美国成立全国麻将联盟，修订出更适配西方习惯的“美国麻将”规则（如加入万能牌“Joker”、“查尔斯顿”换牌环节），如今会员超50万，巡回锦标赛已持续30余年；欧洲则以德国、法国为核心，成立欧洲麻将协会，14国加入，将麻将作为“智力体育项目”推广，甚至有中小学开设兴趣课、政府提供资金支持。 这种专业热情，让欧美选手在近年国际赛事中屡屡逆袭：2013年世界麻将锦标赛，法国队包揽前三名；2014年第五届欧洲麻将锦标赛，德国选手获个人亚军，前20名中七成是欧洲人，而中国参赛队仅获团体第37名、个人第30名；2020年欧洲立直麻将锦标赛，俄罗斯选手包揽冠亚军。曾经作为“东方消遣”传入欧美的麻将，如今已在竞技赛场完成了从“跟风”到“领跑”的转变——当中国玩家仍将其视为休闲娱乐时，欧美早已以标准化、职业化的方式，让这项东方桌游成了自己的赛场强项。
