十五岁的佘爱珍入读上海启秀女中后，和富二代吴某谈起了恋爱，佘爱珍怀孕后却被吴某抛弃。被分手的佘爱珍每天去吴家大吵大闹。 佘爱珍这人，搁在上海滩那会儿，绝对算得上是个传奇。1900年出生在上海一个茶叶商家里，祖籍广东。她爸佘铭三做茶叶生意，顺带卖点火腿鸡翅啥的小玩意儿，手腕灵活，黑白两道都照应得到位，家里头混得还挺滋润。佘爱珍是老爸最宠的三姨太生的，那姨太长得标致，她遗传了妈的模样，从小就眉清目秀。可这丫头骨子里野得很，从小不爱在家绣花，成天跟街头小子们混，爬墙上树、打架斗殴样样来，家里人管不住，她爸倒觉得她有股子男孩子气，盼着她能闯出点名堂。 十四五岁那年，佘铭三把她塞进启秀女中念书。这学校是上海有名的女校，专教闺女们识字算账啥的，环境还行。可佘爱珍在那儿没呆几天，就跟一个姓吴的富家小子勾搭上了。那吴某家开绸缎铺子，家里钱多得花不完，他自己呢，就是个典型的纨绔少爷，整天开车在校门口晃悠，扔糖果逗女生，专挑新鲜劲儿大的下手。佘爱珍这性子，哪受得了这种撩拨，两人很快就搅和到一块儿。他带她去租界转悠，吃喝玩乐，日子过得热火朝天。可好景不长，她很快就怀上了。那吴某一听，脸都绿了，甩手说这是她的麻烦，跟他没关系，扭头就跑了，留下佘爱珍一个人扛。 这事儿搁谁身上都咽不下，佘爱珍更不是省油的灯。她天天往吴家跑，那吴家住法式洋楼，门面气派，可她不管不顾，上门就闹。第一次去，她冲着吴家大人嚷嚷孩子的事儿，仆人拉她，她就砸东西，瓷瓶花瓶全给她报销了。第二天又来，这次带了菜刀，砍桌子腿，木屑飞一地，吴家上下鸡飞狗跳。第三天更绝，她买绳子上吊，爬树套脖子，吴家人吓坏了，赶紧拉下来。闹了几天，吴家扛不住了，吴某那小子不学无术，家里也怕丢人现眼，只好同意让她进门。婚礼草草办了，她挺着肚子穿红旗袍，成了吴家少奶奶。没多久，生了个儿子，取名吴小宝。可吴某这人，本性难移，当了爸也不负责，照样在外头鬼混，花天酒地，回家就醉醺醺的，对她爱搭不理。佘爱珍起初还守着孩子过日子，可儿子九岁那年得了猩红热，高烧红疹，抢救无效没了。她伤心得不行，从此对吴家死心塌地，收拾东西离婚，头也不回地走了。那吴某呢，继续他的浪荡日子，没半点愧疚。 离婚后，佘爱珍二十出头，一个人在上海滩闯荡。她爸妈那边也不待见她，嫌她丢人，她干脆不靠家里，投身赌场当摇缸女郎。这活儿听着体面，其实挺下九流，负责摇骰子、招呼赌客，应付那些输红眼的家伙。佘爱珍手脚麻利，观察力强，很快就混出头，赌徒们都爱找她开局。她这人长得俊，脑子活，还带股子狠劲儿，黑道上的人留意到她了。上海黑帮大佬季云卿，手下有的是打手，看中她的能耐，收她做干女儿。季云卿这人，青帮里头数一数二的，门生故旧遍地都是。佘爱珍进了这圈子，路子一下子宽了。季云卿为了拉拢手下，把她许配给保镖吴四宝。这吴四宝三十多岁，长得五大三粗，满脸横肉，脾气暴躁得吓人，早年跑马场当马夫，后来混黑道，杀人不眨眼，上海小孩哭闹，大人就吓唬说“吴四宝来了”，一提他名就安静。传闻他手上血债累累，丑陋又心狠，搁谁都不想沾边。可佘爱珍偏偏点头了，说就喜欢这种猛的，两人结了婚，她全力帮他往上爬。 抗日那几年，上海乱成一锅粥，日本鬼子占了城，汪精卫拉起伪政权，特务机构76号成了魔窟。吴四宝这人，识时务，投了进去，当上警卫总队副队长，后来升队长，手下管着上千人，负责看守审讯啥的，权势滔天。佘爱珍也没闲着，她精通射击，会使双枪，在76号里头管经理主任，亲自审女犯人，手段毒辣，上海人恨得牙痒，给她起了“杀人母毒蛇”的外号。她俩住愚园路，车队保镖一堆，出入风光无限。可吴四宝这人，花心得很，在外头养舞女马三媛。佘爱珍一知道，带人上门教训，把马三媛打得鼻青脸肿，屋里砸个稀巴烂。从那以后，吴四宝夹了尾巴，不敢再乱来，夫妻俩表面上过得还行。她还广收干女儿，从银行太太到舞女妓女，全拉进圈子，帮着吴四宝拉关系网。 风头正劲没多久，1941年，吴四宝脑子一热，带人劫了日本人一辆运黄金的车子。黄金是日军军费，丢了等于捅马蜂窝，日本宪兵队和汪伪一起追，吴四宝被抓进牢。佘爱珍急了，四处托关系，花钱买通巡捕房和日本人，花了上万大洋，还请吃喝送礼，总算把他捞出来。可出狱第二天，吴四宝吃碗面条，就吐血倒地死了，据说是李士群下的毒，手法干净，尸检啥的都压下来了。葬礼上，佘爱珍哭得死去活来，可这事儿她也知道，76号里头钩心斗角，吴四宝得罪人太多，早晚栽跟头。她没了靠山，日子难过，这时候汪伪宣传部次长胡兰成凑上来了。胡兰成这人，才华有余，人品不足，早年当过记者，抗日时投汪伪，写文章帮腔，典型的汉奸文人。他风流成性，一生祸害八个女人，最出名的就是张爱玲那段，许诺海誓山盟，转头就甩。吴四宝死后，他帮佘爱珍周旋上层，俩人渐渐勾搭上，成了情人关系。
