1925年，连生4女的董竹君，为圆丈夫儿子梦，冒死怀第5胎。她肚大肥圆，爱吃辣椒，丈夫狠狠扯住她的头发，怒骂：“一看又是个赔钱货！” 董竹君1900年出生在上海一个穷苦人家，父亲拉人力车维持生计，母亲帮佣补贴家用。从小她就过着清苦日子，家里常常入不敷出。13岁那年父亲病重，为了筹钱治病，家人把她送进四马路的长三堂子卖唱。她在青楼学唱曲，面对各种客人表演，日子过得艰难。次年夏之时作为革命党人进青楼，认识了她，并决定赎身。两人1914年结婚，董竹君跟着夏之时离开青楼，一起去日本。她在那边进入东京御茶之水女子高等师范学校读书，接触到新思想。1917年她中断学业回国，支持夏之时搞革命活动。两人回到四川定居，她开始适应家庭主妇生活，陆续生下四个女儿，包括长女夏国琼和次女夏国璋等，家里人口增加，但丈夫对女儿不满意。 董竹君婚后生活表面平静，但夏之时重男轻女的思想越来越明显。她生四个女儿后，丈夫态度变冷淡。1925年她已经25岁，身体经过多次生产有些虚弱，但为了圆丈夫的儿子梦，她选择冒险怀上第五胎。孕期她的腹部隆起成圆形，还特别爱吃辣椒。这些迹象让夏之时不满，因为民间说法认为腹圆和喜辣表示生女。他经常表现出愤怒。某晚夏之时发火，抓住董竹君头发拉扯，骂她生不出儿子。之后他通过熟人找来道士，道士给出转胎药，说连续喝七天能变女为男。夏之时每天监督她服用苦药，她喝下后常常呕吐，胃部疼痛。七天过去，道士又加仪式，在她腹部画符，烧香祈祷，让她跪拜神像。整个过程持续半个月，她身体越来越弱，行动不便。 孕期进入第八个月，董竹君双腿浮肿，行走困难。夏之时态度更冷，几乎不回家，偶尔回来身上有烟味，眼神散乱，容易生气。1925年冬天她腹痛发作，羊水破裂，开始生产。丫鬟通知夏之时，他正打牌，不耐烦挥手不管。生产过程艰难，胎位不正，她痛到几次昏厥，接生婆忙乱调整。次日早上婴儿哭声响起，是男婴。接生婆报告后，夏之时扔下牌跑来，抱起儿子查看，脸上现出笑容。她躺在床上脸色白，体力耗尽，夏之时注意力全在儿子上，没关心妻子。男婴取名夏大明，夏之时对儿子宠爱，每天抱在手上不放。他决定把儿子过继给三姨太抚养，在董竹君月子期宣布这事。她身体弱，无法反对，眼看儿子被抱走。此后她很少见儿子，三姨太不许别人接近，夏之时同意这安排，认为对儿子好。 夏之时对四个女儿态度冷漠，对她们教育反对，说女孩子读书没用，看到女儿拿书就发脾气。董竹君在家时偷偷请私塾先生教女儿们识字，女儿们学习认真，成绩进步。1928年大女儿在学校和男同学正常来往，被夏之时知道。他怒火中烧，认为败坏家风，把大女儿叫到书房，给出选择自尽或离家。大女儿跪地求饶，董竹君赶来挡住，夏之时甩巴掌打她脸，继续骂母女。次日董竹君提出离婚。夏之时先不当回事，说离婚后她养不了四个女儿。她坚持，同意净身出户。1929年春天手续办完，她带四个女儿乘船去上海。船上她们带简单行李，夏之时以为她会回来求助。她在上海租小房，开始摆摊卖小食，女儿们帮忙，一家过得苦但坚持。消息传回，夏之时丢脸，鸦片瘾加重，身体衰弱，三姨太带夏大明渐远他。 董竹君到上海后，生活从头开始。她用有限钱摆摊卖食物，渐渐积累经验。四个女儿一边帮忙，一边继续学习。她生意慢慢好转，从小摊扩展到开餐厅。1935年她创办锦江川菜馆，凭着勤奋和聪明，吸引客人。餐厅规模扩大，她投资实业，建立起自己的事业基础。四个女儿受教育，长大成为独立女性。夏之时那边，鸦片瘾让他身体每况愈下，家庭关系疏离。董竹君的经历显示出女性在旧时代面临的压力，她通过离婚和自立，改变了命运轨迹。
