1941年，他身中4弹，在冰冷的江中被救出来，掏出七块大洋，之后举枪自尽，临死前含泪嘱托：“这是党费！” 说起袁国平这个人，在中国革命史上算得上是个硬骨头式的干部。他生于1906年5月26日，湖南邵东县一个穷苦手艺人家庭，从小就没少吃苦。家里条件差，他上学全靠自己努力，1916年考进宝庆循程小学，那时候学校里头有股革命风气，他接触到不少进步思想。1922年，他进了湖南省立第一师范学校，徐特立、田汉这些老师影响了他，他开始参加学生运动，还当上湖南省学联执行委员。1924年加入中国社会主义青年团，次年10月考上黄埔军校第四期政治科，同年底正式入党。 黄埔毕业后，袁国平直接扑腾到北伐战场上，任国民革命军第四军左翼宣传队队长、第十一军政治部宣传科长。亲身经历了汀泗桥、贺胜桥战斗，还有攻打武昌城和讨伐夏斗寅的行动。那时候他才二十出头，就已经在枪林弹雨里练就了胆子。1927年大革命失败，他没退缩，跟着参加了南昌起义和广州起义。广州起义败了，部队撤到花县整编成工农革命军第四师，他当上师参谋长、党委书记和党代表。1928年1月，他带队转到海丰，帮着建东江革命根据地。后来根据地丢了，他经香港去上海工作。1929年，组织派他到湘鄂赣根据地，任中共湘鄂赣特委委员兼宣传部长、红五军代政委和政治部主任，帮着打游击战，建根据地。 长征开始，1934年10月，反“围剿”失败，他随主力出发，任红三军团政治部主任、红一方面军政治部代主任。长征路上，他贯彻中央决策，维护毛泽东领导地位，率部过雪山、草地，1935年10月到陕北。11月，任西北革命军事委员会后方办事处政治部主任，后来办红军学校，当中国人民抗日红军大学政治委员、中国人民抗日军政大学第二校政治委员和校长。这些年，他培养了大批干部，为红军政治工作打下基础。 抗日战争爆发，1937年8月，他任中共陇东特委书记兼八路军驻陇办事处主任，在陇东宣传抗日统一战线，去国民党军营地讲道理。1938年3月，任中共中央东南分局委员、中央军委新四军分会委员、新四军政治部主任，成为新四军领导核心。毛泽东当时评价他“开展经验亦多，能担负独立工作”。4月26日，他从延安到皖南歙县岩寺军部，向干部传达中央和毛主席对新四军的指示。 1939年2月7到17日，他主持第二届政治工作会议，作《新四军一年来政治工作总结及今后任务》报告，起草《新四军政治工作组织纲要草案》，4月颁布。他在《抗敌》杂志发文《江南敌后游击战争中的军队政治工作》，12月在宣传教育工作会议上讲《过去宣教工作的总结及今后宣教工作的任务》，强调“建军必须建人，建人必须建脑”，提出理论实践一致的教育原则。他帮叶挺、项英组织部队挺进苏南、皖中、皖东，开展游击战，建敌后根据地，做统一战线工作。建各级政治机关，强基层党组织，培养干部，搞宣传教育。新四军政治工作就这样一步步走上正轨。 转到1941年1月，这事儿就发生了。国民党反动派制造“皖南事变”，破坏国共合作。新四军军部和皖南部队9000多人奉命北移抗日，1月6日到安徽泾县茂林地区，突遭国民党八个师八万多人围攻。部队被迫还击，血战七昼夜，弹尽粮绝，大部分干部战士牺牲。军长叶挺请命被顾祝同扣押，副军长项英、副参谋长周子昆突围后遭叛徒暗害。 袁国平在关键时刻站出来，指挥散了的部队继续北撤。战斗中，他中了四枪，从山坡滚到沟底。1月13日晚八九点，卫士连副连长李甫带100多人突围到周家山洼，发现他躺在血泊里。大家认出是袁主任，他全身中弹，一颗穿透左胸，血肉模糊。李甫让壮战士轮流背他，趁夜在山林里走，天亮前到章家渡。渡口水深齐胸，河宽二三百米，没船，他们抬着他过河，到深水处举过头顶。过河时被敌人发现，机枪扫射，很多战士牺牲。他掉进水里几次，被捞起来继续抬。用了40多分钟，100多人只剩三四十人。 过了河，在章家渡下游庙门口歇口气。他昏迷过去，战士围着叫他。醒来后，他让大家快走，别管他，向组织报告。战士不舍，他为不拖累队伍，趁人不注意，从兜里掏出手枪，对准头部开枪，自尽了。那年他35岁。走前，他拿出七块大洋交给战士，说这是党费，含泪托付。七块大洋是那时候党费标准，他平时省吃俭用攒的，全交给组织。这事儿传开，成了革命史上感人一笔。他早说过，有100发子弹，用99发打敌人，最后一发给自己，绝不当俘虏。他说到做到。 皖南事变后，新四军损失惨重，9000人中只2000多突围。中共中央迅速重建军部，陈毅任军长，刘少奇任政治委员，部队在苏北恢复，很快壮大到9万人，继续抗日。袁国平的牺牲没白费，他的政治工作经验被继承下来，新四军在华中根据地站稳脚跟，开展游击战，反“扫荡”，为抗日胜利出力。1955年，他的遗骸从安徽泾县茂林迁到南京雨花台烈士陵园安葬。
