很久以前，有个书生范巨卿上京赶考，不想忽染重病，躺在客店里动弹不得。店中 主人害怕"瘟疫过人"对他不闻不问。幸好，客店里住了另一个赶考的书生名叫张 元伯，说："生死有命，安有病能过人之理？"他亲自为范巨卿调理医治，不久，范生痊 愈，但却因此误了二人的考期，范生甚感负疚，两人就此结为兄弟。
后来范巨卿辞别张元伯返回故里，当时"黄花红叶，妆点秋光，正是重阳佳节"，便定下 菊花之约，约定来年今日再相聚，把酒赏菊。
转眼一年过去，又到九月九。一大早张元伯便洒扫草堂，便插菊花，宰鸡备酒。家里人 说，不必着急，路途遥遥，未必应期而至，来了再杀鸡不迟。张元伯不听，从早晨等到中午， 从中午等到下午，太阳落山仍不见范巨卿的影子。家里人都以为范巨卿不会来了，劝他吃了 饭安歇，张元伯仍是不理，独自等到半夜。门前人影一闪，范巨卿真的披月而来。两人相聚 甚是欢喜，只是面对酒菜范生不食不饮。张元伯细问缘由，范巨卿说道："兄弟我其实是鬼。
--我去年回到故里，考试未成便做起生意，日日繁忙，竟然忘了约会之事。到了九月九想起 菊花之约，相隔千里已经迟了。寻思无计，想起古人说：人不能日行千里，而鬼魂能之。便 拔剑抹了脖子，乘阴风前来赴约。"
